夜里，孩子们睡熟了。

珍珠坐在炕边，借着手机的微光，翻看着学费单。

指尖划过 “三百八”“二百六” 的数字，心里渐渐有了决定 —— 为了孩子们，再难再危险，她都要试试。

第二天一早，珍珠去果园跟王大爷辞了工。

王大爷愣了愣，随即叹了口气：“你是想去捡焦炭吧？我听说了，那活儿危险，夜里黑，铁轨又滑，你一个女人家……”

“大爷，我没办法，孩子们等着交学费。” 珍珠的声音带着无奈，“我会小心的。”

王大爷没再多说，从家里拿了个旧手电筒和一副手套，递给她：“拿着，夜里用得上。手套别嫌旧，能挡挡焦炭的刺。”

珍珠接过，心里暖暖的，说了声 “谢谢大爷”。

傍晚，珍珠去村里的废品站问了焦炭的价格。

老板说：“干净的焦炭，一块五一斤，要是带土多，就一块二。” 珍珠算了算，要是每天能捡五十斤，就能赚七八十，几天下来，学费就够了。

当天半夜，珍珠悄悄起身，穿上最厚的外套，戴上手套，拿着手电筒，往铁路发运站走。

夜里的风很凉，吹在脸上像刀子。

发运站在村西头，离柴房有一里地。

远远地，就能看到铁轨上的灯光，昏黄的，在黑夜里显得格外亮。火车的轰鸣声从远处传来，越来越近，震得地面都在颤。

珍珠赶紧躲在旁边的草丛里，看着一列装满焦炭的火车缓缓驶过。

车厢里的焦炭堆得很高，有的没装紧，随着火车的震动，掉落在铁轨旁，黑黢黢的，像一块块黑金子。

火车走远后，珍珠才敢出来。

她打开手电筒，蹲在铁轨旁，开始捡焦炭。焦炭很沉，棱角还很尖，不小心就会划破手套。她小心翼翼地把焦炭放进带来的布袋里，每捡一块，就往袋子里塞一块，手指被硌得生疼，却没停下。

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手电筒的光很弱，只能照到眼前的一小块地方。她怕错过，就一点点往前挪，膝盖跪在地上，裤子沾满了泥土和草屑。风越来越大，吹得手电筒的光都在晃，她却没在意，心里只想着：多捡点，再多捡点，孩子们的学费就够了。

不知过了多久，布袋渐渐沉了起来。

珍珠站起来，想活动活动胳膊，却发现腰已经直不起来了，只能慢慢揉着腰，继续捡。