芈八子轻抚茶盏边缘，温声道：“稷儿可还记得先君临终时握着你父王与叔伯们的手，再三告诫‘兄弟阋墙，国将不宁’？”
她望着庭前飘落的银杏叶，“当年若没有献公禅位之德，何来你祖父变法图强之机？昔年荒地不过西陲贫瘠，而今甲兵之盛令六国胆寒，靠的正是手足同心啊。”
赢稷攥紧的拳头缓缓松开，目光垂落在腰间玉玦：“母亲教训得是。只是近日祖父欲往北塬秋狝，儿臣想请魏冉舅父随行护卫。”
“你几个舅父虽非将相之才，倒也堪当护主之任。”芈八子指尖掠过青铜冰鉴凝结的水珠，“且去准备吧，只是需记得……”她突然加重语气，“猎场终究不是朝堂。”
“儿臣谨记。”赢稷深揖及地，玄色深衣的暗纹在穿堂风中若隐若现。
时值孟秋，渭水畔的棠梨林翻涌着鎏金波涛。
秦孝公的仪仗如赤龙逶迤，玄色旌旗在朔风中猎猎作响。
嬴政伫立城阙目送车驾远去，掌中虎符沉若千钧，监国重担竟落于少年之肩。
行至云阳地界，赢稷突然勒马回身：“荡弟可敢与为兄比试弓马？”他轻抚着柘木弓胎上斑驳的鹿筋纹路，“听闻林中有白额猛虎现踪。”
“正合我意。”赢荡扬鞭跃过溪涧，革甲在秋阳下泛起冷光。两位公子并骑没入槲树林的刹那，惊起的寒鸦掠过天际。
后方车辇忽传来苍劲笑声：“取孤的彤弓来。”秦孝公推开试图搀扶的侍从，赭色大氅在秋风中鼓荡如翼，“当年孤与商君在此地。”
“君上三思。”吕不韦慌忙挡住呈箭的侍者，“甘龙大夫临行前特意嘱咐。”
“一箭。”老君主狡黠地竖起食指，“就射那株百年青冈。”他搭箭时的手稳如二十年前签署《垦草令》那日，松纹角弓满月般的弧度里，倒映着荒川万里山河。
“来人！速为君上备良驹！其余人等随王伴驾。”吕不韦仍觉不够稳妥，特意挑选了几名精干的亲卫随行护驾。