落日城,这座屹立在西北边陲的古老城池,经历数年风雨洗礼,如今已然换了天地。
城内最辉煌的建筑,不是城主府,而是威震天镖局。
夜幕降临,皎洁的月光洒落在镖局后院的竹林之中。此地清幽宁静,与镖局正厅的喧嚣形成鲜明对比。
在竹林中央,一座供奉天地的简陋神坛已然搭建完毕,长案上陈列着三牲祭礼,香火袅袅升腾,氤氲缭绕。
徐凤年与王天二身披大氅,跪坐在神坛前,彼此对视一眼,同时割破手掌,以鲜血滴入青瓷酒盏之中。青青则站在一旁,神情肃穆,双手合十。
“今日,我徐凤年,与王天二结为异姓兄弟,自此生死与共,共患难,同进退!”徐凤年声音坚定,带着一丝豪迈与激动。
王天二目光深邃,沉声道:“自此之后,你为兄,我为弟,若有背义,天诛地灭!”
二人执盏共饮,浓烈的酒液混合着鲜血滑入喉中,带着铁锈般的腥涩,也带着无可动摇的承诺。
青青见状,俏生生地跪下,轻声道:“徐哥哥,天二哥哥,青青愿认你们为兄长,随你们闯荡天下。”
徐凤年爽朗一笑:“既然如此,从今以后,你便是我徐凤年的义妹,若有人敢欺负你,哥哥我第一个饶不了他!”
王天二微微一笑,点头示意。
此刻,夜风微凉,竹叶沙沙作响,天地见证,血誓为盟,从此三人命运交织,再难分离。
自王天二进入镖局后,局势开始悄然改变。
王天二武艺通神,剑道深不可测,短短几年时间,便助徐凤年将镖局壮大百倍,吞并了城内所有镖局,甚至连落日城周边的小势力,也相继归附。
某一日,落日城外,狂风呼啸,天地阴沉,乌云压城。
一处荒废已久的镖局大院内,数十人瑟瑟发抖地跪在地上,他们是落日城最后一股顽抗势力——铁手镖局的残存弟子。
而他们的首领,此刻正被王天二一脚踩在地上,嘴角淌血,神色狰狞不甘。
徐凤年负手而立,冷冷俯视着地上的人:“落日城只需要一个镖局,你们愿意臣服,还是死?”
那些人脸色惨白,咬牙颤声道:“我……我们愿意……”
自此,落日城所有镖局尽归威震天镖局旗下,无人再敢挑战。
随着威震天镖局的壮大,城主府的权威逐渐衰落。
终于,在一个风雨交加的夜晚,落日城城主的府邸燃起熊熊烈焰,城主一家被神秘势力连夜铲除,至此城主之位空悬。
翌日清晨,徐北南身披玄色披风,缓缓登上城主府门前的高台,俯瞰全城。
台下,密密麻麻的百姓跪伏在地,山呼:“城主万岁!”
徐北南目光如炬,朗声宣布:“自今日起,本座接任落日城城主一职,定当护佑落日城繁荣昌盛,驱除奸邪,护一方安宁!”
人群沸腾,掌声雷动。
站在高台下的王天二目光平静,他知道,这一切,不过是序幕的开始……
落日城自徐北南登基城主以来,局势已然彻底改观,然而王天二深知,单靠武力吞并与强权震慑,终究难以长治久安。若要使落日城真正繁荣昌盛,唯有两条路——富国与强兵。
因此,在徐北南坐稳城主之位的第三日,王天二便向其递上了一份详细的商贸改革计划,同时提出整顿城卫军的设想。
“王兄,你这一系列计划可谓大胆至极,竟要打破落日城现有的商道体系,重新规划?”徐北南放下手中的文书,皱眉问道。
王天二端起茶盏,轻轻吹开浮沫,淡然道:“落日城位于西北门户,北通大漠,南临中原,东接关内,西通异族,地理位置得天独厚。但过去因几大商会把持货物流通,层层盘剥,使得商贸畸形发展,城中富户暴利横行,贫苦百姓却无立锥之地。此等局势,不改不行。”
“依你之见,该如何改?”徐北南眼神一闪,饶有兴趣地问。
王天二目光深邃,缓缓道:“第一,废除商会垄断,设立城商司,由城主府直接监管所有商业交易,确保公平竞争,减少中间盘剥。第二,设立统一货币制度,废除各地杂乱的金票、银票,以‘落日金券’作为官方货币,定期回收旧券,以稳固经济。”
徐凤年闻言,眼睛一亮,拍手笑道:“好!这落日金券一出,岂不是连邻国的商人都得依我们落日城的制度来交易?”
“不错,”王天二继续说道,“再者,落日城原本因匪盗横行,商道不稳,导致很多商贾不愿在此长期经商,甚至被动抬高物价以抵御风险。因此,第三步,设立镖局公营制度,由威震天镖局与城主府联合,提供官方护镖服务,所有货物可经城主府备案,保证商旅安全,彻底铲除劫匪。”
徐北南听得目光炯炯,忍不住站起身来,激动地说道:“如此一来,落日城不仅能重新掌握经济命脉,甚至还能吸引周边商贾汇聚,彻底成为西北最重要的贸易中心!”
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王天二微微颔首,语气依旧平静:“商贸兴盛,钱财滚滚,这才是治国之本。只有让百姓富裕,城市才不会衰败。”
徐北南哈哈大笑,拍着王天二的肩膀道:“王兄,此番商道改制,全权由你负责,我只看结果!”
改革商贸的同时,王天二也没忘记最重要的一点——强兵。
落日城原有城卫军不过是乌合之众,战力孱弱,腐败不堪,若城池内外不设强军,一旦有外敌入侵,繁华的商贸也不过是空中楼阁。
于是,在城商司成立的同时,落日铁卫正式组建。
第一步:清理军中蛀虫,重塑军纪
城卫军向来养尊处优,许多士兵不过是城内豪门子弟捐钱买来的军衔,酒囊饭袋,毫无战力。王天二甫一接手,便下令进行彻查。
在某个晨曦微亮的清晨,整座城主府演武场上,数百名军士被王天二亲自点名,指控他们收贿、赌博、私卖军粮、临阵脱逃等恶行。
徐凤年坐在高台上冷冷看着,等到证据确凿之时,他一挥手,果断下令:“斩!”
数十颗人头落地,鲜血染红了演武场。
余下的军士脸色苍白,身子瑟瑟发抖,再也不敢懈怠。
第二步:精锐筛选,重新编制
王天二深知,单靠杀戮不足以立威,想让军队焕然一新,必须从头整顿。
于是,他推行全新的军制改革————裁汰老弱,筛选精锐!原本五万人的城卫军,缩减至三万,并从民间招募骁勇善战的流民、亡命之徒、甚至是落日城镖师精英。
同时设立三大军团!
赤焰军:负责城池防御,驻守城门、城墙,确保落日城固若金汤。
影刃军:秘密行动,专司刺探、暗杀、破坏等隐秘任务。
狂沙骑:落日城的王牌骑兵,专门训练以迅雷不及掩耳之势突袭敌军。
仅仅数日之后,演武场上已然换了天地。
赤焰军的士兵们身披重甲,在烈日之下反复操练方阵冲击,训练铁血军纪。
影刃军则在夜幕下潜伏练习,王天二亲自教授他们如何隐藏气息、如何一击必杀,训练他们成为最恐怖的杀戮机器。
狂沙骑的训练则最为残酷——王天二亲自带领他们进入大漠,让他们不带干粮,徒步三日三夜,仅凭沙地中狩猎野兽生存。
凡能活着回来者,方可正式列入骑兵营。
七日之后,落日城城卫军,已然脱胎换骨。
数月后,整个落日城发生了翻天覆地的变化。
商贸繁荣,街道上车马川流不息,商贾们纷纷入驻落日城,落日金券流通,物价稳定,百姓们脸上洋溢着前所未有的笑容。
与此同时,城卫军的威名也逐渐传开。落日城外,一群劫匪妄图拦截商队,岂料不过盏茶时间,影刃军神不知鬼不觉地潜入,将他们尽数斩杀,尸体悬挂于城门示众,震慑八方宵小。
威震天镖局名声大振,落日城的安全度甚至比关内还要高,越来越多的人开始向此迁徙,期望能在这座新兴的城市里找到安身立命之所。
然而,夜晚时分,王天二站在城楼之上,望着城中璀璨的灯火,目光却深邃而幽远。
徐北南兴冲冲地上来,拍了拍他的肩:“王兄,如今落日城已然重焕生机,你怎的还愁眉不展?”
王天二沉默良久,才缓缓说道:“落日城如今的强盛,未必是好事。过于璀璨,便容易招来窥伺之人……这份繁华,能维持多久?”
徐北南闻言,脸上的笑意渐渐收敛,眉头微皱:“你的意思是?”
王天二叹了口气,眺望远方的天际,低声道:
“黑云压城……大风暴即将来临。”
隆冬时节,天色阴沉,冷风卷着积雪在城头呼啸。落日城墙上,站岗的明军士兵缩着脖子,裹紧身上的棉甲,试图抵挡刺骨的寒风。
远处,晨曦尚未彻底驱散黑暗,山岗之间浮现出一道诡异的黑影。
“看,那是什么部队?”
一个年轻的明军士兵倏然瞪大了眼睛,他的声音因寒意与惊恐而微微发颤。他正要继续仔细观察,却听到身旁的老兵咔嚓一声狠狠撕下一块冻得硬邦邦的面饼,咬得满口生疼,不耐烦地摆手道:“还能是谁的部队?不外乎是朝廷派来围剿闯贼的援军吧。”
年轻士兵没有理会,依旧盯着远方那迎风猎猎的旗帜,隐约可见血红色的字迹在晨光下闪动。他的心猛地一紧,结结巴巴地说道:“老哥……你快来看……那旗帜上,写的好像是‘魔’字……我……我还看到一个‘卢’字?”
老兵闻言一愣,随即不耐烦地站起身,将半块面饼塞进怀里,拍了拍身上的雪屑,嘟囔道:“魔卢?什么鬼东西?”
当他的目光投向远方,便再也无法移开。
他瞪大眼睛,嘴唇颤抖,整个人如遭雷击,喉咙里挤出一声惊惧的低语:“我的……妈呀……”
那黑色的旗帜在狂风中翻飞,血红色的“魔”字狰狞可怖,如厉鬼张牙舞爪。紧随其后的“卢”字,更是让老兵的血液瞬间冰冻。
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“魔教至矣!”
老兵吓得踉跄后退,一脚踩在冰雪上,险些摔倒。他猛然回过神,猛扑到城墙上的警钟旁,颤抖着双手抢过年轻士兵手中的锣锤,拼命敲击!
咣!咣!咣!
铜锣声刺破清晨的寂静,震荡在落日城头。
四周的士兵被惊得纷纷回头,驻守的军官眉头一皱,怒气冲冲地走来,嘴里骂骂咧咧:“哪个狗才这么早敲警钟?!”
他大步流星地来到城头,却在顺着老兵的目光望去时,脚步顿时一滞,瞳孔猛缩,脸上怒色瞬间化作惊惧。
山岗上,黑压压的一片人影,密密麻麻,宛如鬼魅般涌动。刀光闪烁,盔甲冷冽,旌旗如林,在晨光中翻腾起一片肃杀之气。
但最让人恐惧的,还是那鲜红的魔教旗帜——
“魔教至矣!”
军官猛地打了个寒颤,汗毛炸立,失声惊呼。
随着铜锣声与惊呼声传遍城头,落日城顿时陷入混乱之中。
最先反应的是城门口的商贩们,他们的生意虽小,却最为机敏。一听到“魔教”二字,顿时炸了锅,纷纷丢下手里的货物,夺命狂奔!
“小二,别找钱了,快跑!”
“娘啊!魔教杀进城来了!”
“快逃命啊!”
原本在城门口贩卖糕点、米粮、皮毛的商贩们仿佛炸开的蜂窝,一窝蜂地向城门口涌去。他们推搡着、吼叫着,甚至有人直接踩翻了摊位,撒了一地的干粮、瓷器与衣料,顾不上收拾,只想着冲进城内避难。
原本有条不紊的瓮城瞬间变成了人潮汹涌的战场。
守门的明军士兵们被突如其来的骚乱冲得东倒西歪,手忙脚乱地试图维持秩序。
“都别慌!别挤!”一名校尉拼命挥舞着刀鞘,大声吼道,“一个个排队入城,谁敢乱冲,杀无赦!”
可惜,恐慌中的百姓根本无视军令,有人甚至被推倒在地,惨叫着被踩踏而过,鲜血染红了冰冷的石板路。
一名瘦弱的妇人抱着襁褓中的婴儿,被拥挤的人群挤得险些跌倒。她哭喊着:“求求你们!让我进去!我还有孩子啊!”
另一名衣衫褴褛的乞丐被人潮冲翻在地,拼命挣扎着爬起,却被后方涌来的人群再次撞倒,狠狠摔在瓮城的青石路上,血流满面,惨叫连连。
“娘啊!救我!”
一名十岁左右的男孩在人群中被挤得东倒西歪,他拼命拉住一名妇人的衣角,哭喊道。然而,那妇人自身难保,挣脱开男孩的手,头也不回地冲进了人群。
这一刻,落日城内,鬼哭狼嚎,人心惶惶。
落日内城的将军府内,军报如雪片般飞速传递而来。
“大人,城内已然大乱!”
“魔教大军现身东南,旗号明确,不似虚张声势!”
“商贾与百姓惊慌逃入瓮城,冲击城门,如今城门堵塞,若敌军趁乱而攻,恐难以守住!”
镇守落日的都指挥使杜尚昆拍案而起,怒吼道:“混账!让守门军官立刻清理瓮城,不得让乱民冲击内城!”