就在他乘坐的轿子抵达宫门外时，连城璧突然听见了外面传来一阵吵闹声，他伸手掀起了轿子窗帘的一角，走在一旁的随从连忙凑了过来，连城璧没有探头向外看，问道：“前面发生什么了，怎么如此喧哗，前面可是宫门重地。”

随从听了，忙让轿子停下，自己亲自到前面去查看情况，过了好一会他才跑回来，一脸不敢置信。

连城璧看他这副模样，正准备发问，随从就先说道：“大人，实在奇怪，前面似乎是辽国公坦胸露乳，背着几支荆棘跪在午门前，那些吵闹的都是围观的百姓，他们说辽国公似是一路从府邸走来，这些百姓好奇才跟了过来。”

“负荆请罪？”

连城璧顿时就想到了这个典故，他掀开门帘，自己走了下来，踩在坚硬的青方石地板上，看着前面围观的百姓，眉头微蹙。

“前面就是宫门禁地，百姓在此围观聚集成何体统，速速命江宁府衙役前来将他们驱赶遣散。”他对着身旁的亲信命令道。

那亲信连忙应下，转身离去，连城璧则是徒步上前，那些围观的百姓见他一身官服，纷纷避开为他让开一条路，连城璧和他的随从们因此很快就穿过了人群，走到了最前面。

他看见，阮进正跪在午门前，几名身着红色军服的金吾卫禁军正围着他似乎是在劝说着什么，连城璧再定睛一看，其中一人似乎是阮进之子，金吾前卫指挥使阮骏。

“父亲，您这是干什么？外面那么多人看着，快快起来！”

午门前，阮骏满脸焦急地拉着阮进，想要将他拉起来离开这里，但阮进虽然远离沙场多年，仍然定力十足，他就像是一头蛮牛一般杵在原地，任凭阮骏怎么拉扯自己都不动弹。

他只是瓮声瓮气地说道：“你不要理会我，为父有愧于天子信任，今日就是要学那先秦的廉颇，在此负荆请罪。”

“父亲，您这样只会徒增外人笑柄，您且先起来，随我入宫面圣，有什么话等见到了陛下再说不成吗？”

阮进不再言语，仍然跪在原地，让阮骏急得宛如热锅上的蚂蚁。

就在他不知所措之际，一队人马从宫内快步而出，将阮进等人围在中间，中间的宦官直接走到跪地的阮进身前，清了清嗓子，脆声道：“圣上口谕，宣辽国公阮进入宫觐见。”

话落，他打量了一眼阮进背上的荆棘，那上面的小刺将阮进的背上刮得满是血痕，他只看了一眼就觉得触目惊心，但阮进似乎什么感觉都没有，在他说完后，阮进口呼万岁，拒绝了阮骏的搀扶，艰难起身。

虽然阮进不需要他人搀扶，但是考虑到他已经是过了知天命之年的老人，而且出于他曾经在战场上的功勋，禁军将士们还是搀扶着他进入了宫中。

看着他们入宫，连城璧也想起了自己要做什么，他带着随从们回到轿子，在“起轿”声中，轿子被抬起，缓缓走向皇城。

很快，阮进就被带到了御书房内，苏言正坐在他的御座上处理着政务，皇太子苏唯泽站在一旁侍奉，那宦官先行入内禀报，随后阮进才被允许进入。

当然，在他进入御书房之前，他背上的荆条被人收了起来，虽然这种东西不致命，但为了天子的安全，还是要收走。

在阮进进入御书房后，侍奉在苏言身旁的苏唯泽的脸上不禁露出了转瞬即逝的惊愕之色，阮进的身材并没有因为这些年来的养尊处优而发福，他的身上都是壮硕的肌肉，但在那古铜色的肌肤上，还是能够看见明显的战争中留下的创伤，触目惊心，不愧是一员沙场悍将。

阮进入内后，二话不说直接跪倒在地，口中说道：“罪臣阮进，拜见吾皇万岁，太子千岁。”

“罪臣？阮卿何罪之有啊。”苏言面色波澜不惊，明知故问般反问道。

阮进听言心中苦涩，一五一十将自己的罪状主动和盘托出：“臣之罪有二，其一纵容臣弟阮美贪污受贿，欺压良善，欺上瞒下，其二心志不坚，与阮美同流合污，收受贿赂价值共计三十四万两白银有余，知情不报，有愧于陛下信任。”

“你们阮家兄弟二人做的可真好啊。”苏言冷声说道。