“你来得很突然。”朱瀚笑道，却未见讥诮。

朱标肃然：“我来，是想听听皇叔的意见。”

“你指的是哪方面？人心，朝局，还是……生死？”朱瀚慢慢行至榻旁，为他斟了一盏茶。

朱标接过，沉声道：“白雀会之事，我知你暗中已查。我不问细节，我只问，你可愿我插手？”

朱瀚眼眸微动，打量着眼前这位年少时总是依赖他，如今却愈发沉稳的太子。

“你若出手，便不能再退。”朱瀚低声道，“这一次，不是你以太子之名平叛，而是你以储君之权——决生死。”

朱标缓缓点头：“我明白。我已不是当年跟在你身后问‘剑要从哪拔’的孩子。”

朱瀚盯着他良久，忽而轻笑一声：“好。既如此，明日酉时，随我去一处。”

“何处？”

“万华台下，七百年前旧朝皇城遗址。”朱瀚眸中泛出一抹深意，“我带你去见一个你必须见的人。”

次日酉时。暮色沉沉，万华台周边游人散尽。

朱瀚身着便服，带着朱标一路穿行入林。

林中古砖碎瓦掩于荒草之下，显然是极为久远的遗迹。

朱标低声道：“此处……竟还有人居？”

“不是居，是囚。”朱瀚拨开一块巨石，露出一段向下的台阶。

朱标愣住，旋即跟随而下。

地道幽深，尽头是一方石室，石室中央，一老者席地而坐，须发皆白，却面容肃穆，眼神如鹰隼。

朱标刚欲发问，朱瀚开口：“此人姓沈，名不详，乃先帝玄秘司遗族，曾参与三十年前‘山河图诡事’，后被父皇私囚此地。”

老者慢慢抬头：“你终于来了。”

朱瀚点头：“我说过，有一人非你不见。”

朱标讶然：“我？他为何要见我？”

老者盯着他，忽道：“大明三代，龙气乱动。你若继位，万象或安；你若倒下，天命将裂。”

朱标震惊：“你这是在……占卜？”

“不。”老者声音低沉，“我只是……看得比你们多活些年。”

朱瀚淡淡道：“他说的是实情。白雀会近年在收‘龙相图’，不为钱，不为权，只为择主。”

“他们在找替代你的人。”

朱标神情凝重如铁。

他沉声问：“皇叔，我要做的，不只是除贼，是不是？”

朱瀚微笑：“你要做的，是当那天命所归之人。而我要做的——”他回眸望着他，“是让你不论走哪一步，都不会坠落。”

朱标握紧了手，缓缓点头。

“那你告诉我，接下来，我该怎么走。”

“从他们最怕的地方。”朱瀚笑意森然，目光锐利如锋，“白雀会所有布局，都围绕着‘明帝血脉’，若我们反其道而行，将你之正统昭告天下……”

朱标轻声接道：“他们便再无退路。”

两人对视，一瞬万言。

夜色深沉，朱瀚和朱标走出遗址的石室，步伐轻缓，却都心知肚明，接下来的局势将更加复杂。

两人走在这幽深的地下通道中，四周寂静得出奇，只有脚步声在空旷的石壁上回荡。

朱标的目光依旧坚定，但眉间的忧虑没有丝毫散去。

“皇叔，那老者所言，真的有可能吗？”他低声问道，眼中透出一丝不安。

朱瀚目光深邃，回身淡淡一笑：“你怀疑他？”他停下脚步，看向朱标。