晨光微熹，沙海还沉浸在一夜的寂静中。沈砚秋踏着微凉的细沙，巡视着每一头骆驼。她的目光如丝，轻轻掠过每一张熟悉的驼脸，像是在确认它们都还安好。

然而，当她走到队伍中段时，脚步突然停住。

“这头怎么了？”她蹲下身，轻抚着一头名叫“踏沙”的母驼。往日温顺的它此刻双眼无神，呼吸急促，驼峰也失去了往日的饱满。

顾长风闻声赶来，伸手探了探踏沙的体温，脸色瞬间凝重：“是沙病，加上连日缺水，怕是撑不过今天了。”

老驼夫阿力叹了口气：“这是塔克拉玛干的规矩，每年都有驼畜要留在这片沙海。”

沈砚秋沉默不语，只是轻轻拍了拍踏沙的脖颈。这头骆驼曾在沙暴中护着她的马，如今却要离他们而去。

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午时，踏沙终于倒下了。紧随其后的，还有两峰年轻的骆驼。顾长风和几名驼夫试图救治，但无济于事。

“我们必须放下它们。”顾长风艰难地说，“否则会拖累整个队伍。”

沈砚秋闭上眼睛，深吸一口气：“我们不能把它们丢在这里等死。”

阿力摇头：“这是沙漠的法则，沈首领。我们无力改变。”

沈砚秋最终还是点头，眼中却闪过一丝不舍：“给它们留下最后的水和草。”

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失去骆驼意味着商队必须减轻负重。沈砚秋下令卸下部分货物，优先保留丝绸、茶叶等贵重商品。