晚稻归仓，温泉庄子里弥漫着新谷的甜香和农人忙碌的喜悦。沉甸甸的稻穗堆满了庄上的仓廪，金灿灿一片，映得贾琏连日来紧锁的眉头也舒展了几分。

这神种带来的巨大财富与隐忧，已快马加鞭送往京城大老爷处定夺，如今只等回音。心头那根绷紧的弦，似乎可以稍作喘息。

这日午后，秋阳暖融。贾琏刚送走一个庄头，回到书房，正对着窗外那片依旧绿意盎然的菜畦出神。

英哥儿被拘在暖阁好些日子，终于得娘亲开恩，能由平儿陪着在院子里放放风。小家伙穿着大红撒花袄裤，像只刚出笼的雀儿，摇摇晃晃追着阿狸在铺满落叶的青砖地上跑，清脆的笑声洒满了小小的庭院。

贾琏看着儿子红扑扑的小脸，心头那点因良种而起的沉甸甸，也化开了些暖意。

就在这时，管事苍梧沉稳的脚步声在书房外响起，声音带着一丝不易察觉的凝滞：“二爷，府衙经历司的李经历求见，说……有私密要事，务必请二爷拨冗一见。”

贾琏微微一怔。这李经历只是点头之交，同衙为官，交集不多。他特意强调“私密要事”，还绕过县衙直接找到温泉庄子来，透着几分蹊跷。

“请到前厅奉茶，我这就来。”贾琏整了整衣冠，压下心头那点疑惑，抬步向前厅走去。

前厅里，李经历独自一人坐着，穿着一身半旧的七品补服，面容精瘦，眼神却带着一种焦虑的闪烁。见贾琏进来，他立刻起身，脸上挤出一点极不自然的、带着讨好和急切的笑容。

“贾大人！冒昧打扰，实在是……有不得已的苦衷。”李经历拱手，声音刻意压低。

贾琏在主位坐下，示意他也坐，命人上了茶，便挥手让伺候的下人全都退下，厅中只余他们二人。苍梧亲自守在门外廊下。

“李经历不必多礼，请讲。”贾琏端起茶碗，不动声色。

李经历见厅内再无旁人，像是松了口气，又像是更紧张了。他端起茶碗，手却有些抖，茶水晃了出来也浑然不觉。

他深吸一口气，凑近了些，声音压得更低，带着一种孤注一掷的灼热：“贾大人，下官……下官此来，是斗胆想求大人……求大人赐一道‘护官符’！”

“护官符？”贾琏眉头微蹙，心中疑惑更甚，“李经历此言何意？本官在江南为官时间尚短，不曾听闻有‘护官符’可以买卖一说？这符箓……是作何用？”