林乔在一阵刺眼的阳光中睁开眼睛，扑面而来的是浓郁的香料气味。她眨了眨眼，发现自己正站在一个宽敞的厨房里，周围是忙碌的厨娘和学徒，灶台上的铁锅冒着腾腾热气。

"林丫头，发什么呆呢？快把那些冬菇洗了！"一个粗犷的女声从身后传来。

林乔低头，发现自己双手粗糙但有力，正握着一把木柄菜刀。她的大脑一片空白，却本能地知道该如何处理面前那一筐新鲜的冬菇。手指轻轻抚过菌盖，她能感觉到每一朵菇的质地和新鲜程度，就像能读懂它们的语言一般。

"这朵太老了...这朵刚刚好..."她喃喃自语，手指灵活地将冬菇分类。

"林丫头今天怎么了？神神叨叨的。"旁边一个圆脸少女凑过来，好奇地看着她。

林乔这才意识到自己说了什么，她摇摇头："没什么，就是...突然觉得这些冬菇在跟我说话似的。"

圆脸少女咯咯笑起来："你该不会是昨晚偷喝了老李头的米酒吧？"

林乔勉强扯出一个笑容，心里却掀起惊涛骇浪。她是谁？这是哪里？为什么她对厨房里的一切如此熟悉？更奇怪的是，当她看向那些食材时，脑海中会自动浮现出它们的特性和最佳烹饪方式，就像这些知识与生俱来一般。

"听说今天御膳房的总管大人要来挑选新厨子呢！"圆脸少女压低声音，"要是被选中，可是能进皇宫做御厨的！"

林乔手中的动作顿了一下。御厨？皇宫？她这是穿越到古代了？

没等她细想，厨房外突然传来一阵骚动。一个中年男子急匆匆地跑进来，额头上全是汗珠："不好了！主厨大人从楼梯上摔下来，手骨折了！"

厨房里顿时一片哗然。一个身材魁梧、满脸横肉的男人——想必就是那位受伤的主厨——被人搀扶着走进来，右手腕已经肿得老高。

"这可怎么办？总管大人马上就要到了！"中年男子急得团团转，"今天的选拔赛主厨可是要亲自上阵的啊！"

众人的目光不约而同地转向林乔。她这才注意到自己穿着比其他学徒更精致的围裙，腰间还挂着一串铜钥匙。

"林丫头，现在只能靠你了。"主厨艰难地说，"你跟着我学了五年，是这里除了我之外手艺最好的。"

林乔瞪大眼睛。她？代替主厨参加御厨选拔？

"我...我不行..."她下意识地拒绝，却在看到主厨痛苦的表情时犹豫了。

"求你了，丫头。如果今天没人参赛，我们整个厨房都会被问责的。"主厨几乎是哀求地说。

林乔深吸一口气。奇怪的是，恐惧之余，她心中涌起一股莫名的兴奋。就像有什么东西在召唤她，告诉她这是一次展示才华的机会。

"好吧，我试试。"她听见自己说。

厨房里立刻忙碌起来。有人帮她系上主厨的围裙，有人递来一套崭新的刀具。林乔检查着准备好的食材，手指轻轻掠过每一样材料，眉头却渐渐皱起。

"这鱼有问题。"她突然说，手指停在一盘切好的鲈鱼片上。

"怎么可能？今早刚从河里捞上来的！"负责采购的学徒不满地反驳。

林乔没有争辩，而是用手指沾了一点鱼汁，轻轻舔了一下。一股微弱的苦味立刻在舌尖扩散。

"这鱼被下药了。"她肯定地说，"有人想让我们在选拔赛上出丑。"

厨房里瞬间安静下来。主厨脸色煞白："你确定？"

林乔点点头："我尝得出。这鱼里掺了苦杏汁，虽然量不多，但足以破坏整道菜的味道。"