桓含穆眉头微蹙，眼神扫视着乔老宅院，眼神落到了古琴琴弦之上。手帕一抹，银针附上，还没拿起就变成青色。

这试毒针若呈黑色则是剧毒，当场即死。若是青色，那便是让人不省人事，无法进食，把人生生拖死。

“是个好方法......” 太子喃喃细语，“琴弦上施毒，再通过手指碰过东西入口，用量不多但足以让乔老中毒，生了场奇怪的重症从卧床到不治最多不过几天。乔老已是古稀之年，确实不会引起注意。”

桓含穆眼神平静看向四掌使，“好手段，摘得真干净...... ”

四掌使被人拉了下去，严加看管。

乔老深深鞠躬，“乔某谢殿下救命之恩，定当涌泉相报。”

“乔老，您能表态对孤不光是支持，更是给了孤信心，让孤相信这样做是对的，是大国大势所趋，必行之法。乔老是忠臣，不应该被这样对待。”

桓含穆扶起乔向狄，面色郑重。

“可有一事乔某不明，为何殿下会知道一定是这几日乔某会遇险呢？”

桓含穆菱形眼微垂，嘴角竟勾起了一丝温暖笑意，在抬眸时，眼神里的闪耀似是想起了什么让他很骄傲的事情。

“有位姑娘功不可没，她帮孤揪出了一个细作。含穆就借着这个细作的手引蛇出洞。惊扰乔老，是含穆的不是。”

乔向狄一愣，随即摆了摆手，“若没有殿下庇护，就算乔某逃过一劫，怕是乔氏也会被人泼上脏水。老夫晚节不保，就算支持什么也怕是没有用了。那姑娘若是方便，乔某定当重谢。盐铁令一事，乔某愿尽微薄之力，为殿下奔走。”

桓含穆眼前一亮，他没想到，如今一向中立的乔向狄不光会表态，还会为了自己奔走，心中大喜。

大事已毕，太子见乔家安好便也离开了。

他没有回东宫，而是直接去了皇宫里。

------------------------

这两日皇帝一直独宿，其实就是在等着太子来找。 因为太子说擎馆已经不是原来的擎馆了。

见到四掌使，皇帝勃然大怒。

“是谁指示你杀三朝元老？！谁？”

四掌使跪在地上面无表情，“无人指示，是臣自己要杀他。”

原来，四掌使之所以会成为孤儿，是因为三十年前的一场贪污案。

他的父母因为帮忙运送了赃款而入狱，他的母亲在狱中早产生下了他便撒手人寰。父亲虽然一直喊冤，说自己不知道这是赃款银子，只是按上级指示行事。可还是被流放，人也死在了流放的路上。

而他，被擎馆上任四掌使在大狱里捡了回来。

定下这件贪污案所有罪名和惩罚的，就是当时在朝为官的刑部尚书乔向狄。

“整整三十年，你三岁入学院，十岁通过大选，在擎馆当差二十年，为何偏偏选在现在才想起报仇？” 太子厉声发问。