烛光摇曳，施公盯着手中那张神秘纸条，眉头紧锁。

"'河伯'非一人，而是一门。小心你身边的人。"字迹娟秀工整，似是女子所书。施公将纸条凑近灯焰，背面隐约显出淡淡的水纹印记。

"大人，还没休息？"黄天霸推门而入，见施公神色凝重，立即警觉起来，"出什么事了？"

施公将纸条递给他："刚收到的。"

黄天霸读罢，脸色骤变："这...这是何人所送？'河伯门'又是什么组织？"

"这正是我们需要查明的。"施公起身踱步，"李德全伏法前曾威胁说'河伯门'不会放过我，如今看来，他不过是这个组织的一枚棋子。"

窗外突然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。一道闪电照亮施公坚毅的侧脸："明日一早，你去查查李德全生前的交际网络，特别是他与哪些官员往来密切。我去拜访柳青儿，她父亲生前在扬州府衙任职，或许知道些什么。"

黄天霸欲言又止："大人，纸条上说小心身边的人..."

施公目光深邃："你我相识十余载，若连你都信不过，这世上我还能信谁？不过此事暂且不要告诉计全，他近日行为有些异常。"

次日清晨，雨仍未停。施公换上便装，撑伞前往户部。刚到衙门口，便见一群差役围在一起议论纷纷。

"听说昨晚死的，七窍流血，可吓人了！"

"嘘，小声点，据说死者是..."

差役们见施公走近，立即噤声散开。

施公心头一紧，快步走入衙门。户部侍郎周勤面色苍白地迎上来："施大人，您来得正好，出大事了！柳青儿姑娘昨夜...暴毙了！"

"什么？"施公如遭雷击，"尸体在何处？"

停尸房中，柳青儿的遗体静静躺在木板上，面容安详却透着诡异。施公仔细检查，发现她右手掌心有一个淡淡的鱼形印记，像是被什么烫上去的。

"谁最后见过她？"施公强忍悲痛问道。

"守夜的差役说，昨晚子时见柳姑娘还在整理账册，今早发现她伏案而亡。"周勤擦了擦额头的汗，"更奇怪的是，她桌上账册全都不翼而飞。"

施公轻轻翻开柳青儿的衣领，在颈部发现一个细微的针孔。他目光一凛："这不是暴毙，是谋杀！"

离开户部，施公直奔柳青儿住处。简陋的房间里，被褥整齐，桌上茶具一尘不染。施公仔细搜查，在床榻缝隙中找到一小片鱼鳞状的金属片，散发着淡淡的檀香气。