次日清晨，江都县衙前净水泼街，黄土垫道。施世伦身着官服，率领县衙众人在大门外恭候扬州知府大驾。

"大人，知府此次来得蹊跷啊。"施忠站在施世伦身后，低声说道，"九黄一伙刚被拿下，他就急着来视察，未免太巧了些。"

施世伦目视前方，声音轻得只有施忠能听见："静观其变。记住我昨晚交代的事。"

远处尘土飞扬，一队人马缓缓而来。为首的八抬大轿上，坐着扬州知府马德明。此人五十出头，面团团如富家翁，一双小眼睛却精光四射。

轿子落地，施世伦上前行礼："下官参见府台大人。"

马知府慢悠悠地下了轿，打量了施世伦一番，笑容可掬："施大人年轻有为啊，刚到任就破获如此大案，可喜可贺。"

"托大人洪福。"施世伦恭敬道，"请大人入内奉茶。"

大堂上，马知府高坐首位，施世伦陪坐一旁。衙役们端上时令鲜果和上等龙井，马知府却看也不看，直奔主题。

"听闻施大人昨日擒获一伙江洋大盗，不知可曾审出什么？"

施世伦拱手道："回大人，凶僧九黄已供认杀害胡翰林夫妇的罪行，同伙十二名盗匪也对所犯劫杀案供认不讳。下官已判九黄与淫尼七珠凌迟，其余盗匪斩立决，明日午时行刑。"

马知府眉头微皱："如此重刑，可有上报刑部核准？"

"案情重大，影响恶劣，下官已行文急递刑部，同时依律先斩后奏，以免节外生枝。"施世伦不卑不亢。

马知府小眼睛眯得更细了："施大人初入仕途，办案还是谨慎些好。不如将人犯押送扬州，由本府亲自审理？"

堂下施忠闻言，拳头不自觉地握紧。施世伦却神色不变："大人体恤下官，下官感激不尽。只是人犯凶悍，途中恐生变故。况且..."他压低声音，"九黄一伙在供词中提到，他们在官府中有内应..."

"什么？"马知府手中茶盏一抖，茶水洒在袍子上也浑然不觉，"他...他们胡说什么？"

施世伦故作神秘："下官也觉得荒谬，正想细问，那九黄却不肯多言，只说有账本为证。"

马知府脸色变了数变，忽然笑道："这些贼人死到临头，胡乱攀咬也是常事。施大人不必当真。"

"大人明鉴。"施世伦附和道，眼中却闪过一丝锐利。

马知府起身踱步，忽然道："这样吧，本府今日就住在县衙，明日监斩后再回扬州。施大人不介意吧？"

"下官荣幸之至。"施世伦深施一礼，转头吩咐，"施忠，快去准备膳房，再备一桌酒席为府台大人接风。"

马知府满意地点点头，忽然又问："那账本...九黄可说藏在何处？"

施世伦摇头："他死活不肯说，下官准备行刑前再问一次。"

"嗯...务必问出来。"马知府意味深长地说，"这等重要物证，必须掌握在官府手中。"

次日午时，江都县法场人山人海。九黄、七珠等十四名死囚被押上刑台，围观百姓骂声不绝，更有苦主家属痛哭流涕，朝囚犯扔石头烂菜。

马知府高坐监斩台，施世伦陪坐一旁。刽子手已准备就绪，鬼头刀在阳光下泛着冷光。