晨雾裹着桐油气息漫过金陵丝市，七十二家绸缎庄的幌子在风中翻卷如浪。黛玉搭着紫鹃的手腕踏上瑞蚨祥青石阶，蜀锦门帘掀开时，三十六架织机的轰鸣声混着染料的腥气扑面而来。

"上月新到的湖绸，烦请林姑娘过目。"掌柜钱槐生捧着缠枝莲纹锦匣趋步上前，拇指上的翡翠扳指擦过黛玉袖口。她指尖抚过缎面，纬线间几不可察的幽蓝丝线刺得指腹微痛——与三日前妙玉禅房香灰里发现的寒铁碎屑如出一辙。

紫鹃突然轻咳一声。黛玉余光瞥见账册夹缝渗出墨渍，"丙戌年腊月"的字样与北静王府年礼单上的朱批笔迹相仿。窗外忽起喧哗，宝玉带着茗烟冲开人群，半幅撕裂的贡缎在风里猎猎作响，缎面暗纹恰是工部军械库的虎头徽。

"林妹妹快看！"宝玉箭袖沾满墙灰，"今晨在燕子矶截下的漕船，暗舱里全是这种缎子。"他抖开的绸缎迎光显出密纹，竟与贾政书房暗格里的边关布防图纹路暗合。

钱掌柜额头渗出冷汗："这...这必是有人栽赃..."话音未落，后院传来瓦罐碎裂声。黛玉推开雕花槛窗，见染工抬着的青花大缸倾翻在地，靛蓝染料里沉淀的玄铁渣滓泛着幽光。紫鹃忽然扯她衣袖，东墙根下闪过半幅黛色裙裾——正是王夫人陪房周瑞家的昨日穿的那条。

荣国府绣楼的地龙烧得人发燥，黛玉解开玉色汗巾子，十二本泛黄账册在紫檀案上铺开腥风。王熙凤三年前经手的苏州织造单子里，妆花缎报价竟比市价低七成，页脚蝇头小楷批注着"差额兑铁三百斤"。

"二嫂子当年怕是..."宝玉用银镊子夹起页间半片残纸，浸过明矾水的纸背显出带血指印，"你看这'丙戌年'的'戌'字，起笔带钩的写法分明是珍大哥的笔迹。"

窗外竹影忽然晃动，平儿抱着描金漆盒跌进来，裙角沾着库房陈年的蛛网："最里头的樟木箱开了锁，里头全是..."她掀开盒盖，四十枚带锈的工部铁符泛着寒光。黛玉拈起一枚，符身阴刻的"壬午"年号，正是林如海任扬州巡盐御史那年。

"砰"地一声巨响，西厢传来瓷器碎裂声。黛玉推开万字纹支摘窗，见周瑞家的带着生面孔往后巷马车上装青瓷瓮。夕阳斜照中，瓮口飘出的靛蓝粉末在空中凝成霜花，落在车辕上竟蚀出点点凹痕。

紫鹃忽然低呼："姑娘看地上！"青砖缝里嵌着半片残破的苗绣，双头蛇纹与妙玉那日抛洒的丝帛图案如出一辙。宝玉用帕子裹了要细看，那绣片突然自燃，青烟中浮现出"丙戌腊月廿三"几个篆字——正是贾敏病逝那日。

子夜的染坊蒸腾着刺鼻的矾石气息，七尺深的靛青染缸在月光下泛着铁器般的冷光。宝玉抹黑脸扮作学徒，耳听得工头醉醺醺嘟囔："...这批料要掺足寒铁粉...北静王府催得紧..."

黛玉藏在晾绸架后，看新染的贡缎在夜风里流淌着兵器般的幽蓝。紫鹃突然扯她衣袖，东墙根下闪过戴斗笠的身影，腰间玉牌露出半截北静王府的螭纹。