钟声悠悠，恩科张榜。

空气中弥漫着凝重的氛围，学子们的心紧绷如弦。

放榜之刻，恰似命运的裁决，几家欢乐几家愁。

肖姨娘早早摆脱了东苑的看守丫鬟，静静立在府门一隅。

手中帕子被她攥得几近断裂。

“夫人竟也不懂遣那机敏之人去迎立儿，这都过去多久了！”肖姨娘挺直身板，竭力向门外张望。

正当满心期许，终于望见那探听消息的下人归来。

他喘着粗气，脚步踉跄，径直朝厅堂奔去。

“诶！你先过来，榜单之上可有二公子之名！”肖姨娘自角落中闪身而出，将其拦下。

此时亦顾不得隐匿身形，心中的渴盼已然压倒了对林夫人的畏惧。

“肖……肖姨娘，二公子金榜题名，乃是恩科之首！”

“魁首！”肖姨娘紧捏着手绢的指尖微微颤抖，置于心口稍作平复，脸上露出难以抑制的喜悦。

她的立儿，果然如此争气！

肖姨娘取出一锭银子，郑重地递到他的手中。“赏你的！拿着吧，哈哈！”

下人赶忙接过银子，面露难色，“可是……”

下人正欲解释，却瞥见久等未见消息、正缓缓走来的林夫人。

“夫人！”下人匆忙将银子握在手中，向林夫人行礼。

“如此之久，可是寻不得榜单？且你怎又擅离东苑。”林夫人柳眉微蹙，目光扫过本应在东苑禁足的肖姨娘。