宣旨声在金銮玉阶间荡开回声，赵祯目光掠过赵铮身后那道匍匐的身影。

"校尉刘轩随侍镇北王鞍前马后，沙盘点兵时屡献奇策，着晋怀化郎将衔！"

天子玉音如磬，震得檐角铜铃嗡嗡作响，"即日起入景阳宫当值！"

"儿臣叩谢天恩！"

赵铮广袖下的手指微微发颤，眼尾余光瞥见身后刘轩肩甲簌簌抖动。

怀化郎将虽非显赫要职，却能在皇子身边参赞军机，远胜禁军行伍！

丹墀下突闻金甲铿然。

刘轩以额触地，青砖印出血痕："末将万死难报圣恩！"

百官蟒袍如潮水起伏，山呼万岁声惊起栖在宫墙的玄鸟。

日晷指针转过申时三刻，这场震动朝野的演武终是尘埃落定。

待御驾仪仗转过九龙壁，罗昶与楚遂良缓步踱下云阶。

两袭紫袍在赵铮身前稍驻，蟒纹补子上的金线在暮色中泛着暗芒，却是含笑颔首而去。

反观李牧周汤之流，眼风如淬毒利刃，将赵铮青玉冠上的明珠剜了千百遍。

赵铮掸了掸织金箭袖，信步朝校场走去。

远处五百玄甲映着残阳，恰似泼在宣纸上的浓墨。

忽闻锵然声响，最前头的郎将霍然单膝点地。

"末将愿为殿下刃！"

刘轩甲胄上的铜兽吞口咬住最后一缕暮光。

五百铁甲齐齐顿戟，校场上金鸣如惊涛裂岸。

有老兵以袖拭剑，刃上映出赤红眼眶——这些曾被称作"营中朽木"的弃卒，今日竟摧折了东瀛雪刃！

赵铮忽然想起三日前校场初见时，这些汉子眼中死水般的灰暗。

他整肃衣冠，朝着铁甲洪流深施一礼："诸君以赤诚相托，本王必以山河为诺！"

西风卷起战旗，将誓言烙在斑驳城墙。

暮色里有人悄悄抹去眼角湿意，却将手中陌刀握得更紧。

……

残阳将景荷宫琉璃瓦染作胭脂色时，端妃的莲履已在青砖上碾出凌乱纹路。

紫竹提着琉璃宫灯追在后面，灯穗扫过石阶上凝结的夜露。

"铮儿！"

宫门外玉带桥头转出玄色箭袖的身影，端妃腕间翡翠镯撞在汉白玉阑干上，发出清越声响。

她顾不得揉发红的手腕，捧着赵铮的脸细看有无伤痕。