190年，七月初十，巳时

淮南·寿春城

暑气正盛，寿春城内，官道上尘土飞扬，城中熙攘的人流穿梭不息。繁华的市集、来往的商旅，使这座雄踞淮南的城池显得生机勃勃。

然而，与城中热闹的景象不同，城北某处府邸深处，却笼罩着一股阴冷的气息。

府中偏厅，一名书童小心翼翼地将一封密信递至书案前。坐在案后的男子接过信封，指腹轻轻摩挲上面的火漆封印。火漆之上，隐隐刻着一个鬼魅般的纹章——鬼谷书院的暗纹。

这男子正是袁术麾下的谋士，阎圃。

他目光微微一沉，心下已有几分猜测，随即缓缓拆开信件。

信纸展开，墨迹仍旧新鲜，字迹苍劲而锋利，犹如一柄无形的匕首直刺人心。

“江东军屡次破坏书院大计，院主已不悦，虽江东未成大势，尚不宜直接镇压。现需借刀杀人，孙坚为人骁勇，可借战事消耗其兵力，再施后计。当怂恿袁术，发动大战，以孙坚为先锋，战后之局，书院自会安排。”

阎圃看完，轻轻一笑，笑意中透着一丝冷意。

鬼谷书院的信件从来简明直接，字字切入要害，既无寒暄，也无多余的指令，只有清晰的目标和行动方针。

他放下书信，拂袖而起，踱步至窗前，负手望向远处寿春城的城墙。

孙坚……江东……战争……

他的思绪飞速运转，很快便理清了其中的脉络。

袁术此人，雄心勃勃，正渴望借机扩张势力，如今手握南阳之地，财力丰厚，却苦于无足够的理由发动大规模战事。而孙坚乃其倚重之猛将，若有合适的借口，袁术必会欣然应允。

至于战后如何安排，鬼谷书院自然有自己的谋划，阎圃不需要多虑，他需要做的，便是推波助澜，让袁术亲自打开这场战争的帷幕。

“借刀杀人……呵，院主还真是擅长此道。”

阎圃嘴角微微勾起，带着一丝意味深长的冷笑。

片刻后，他回到书案前，提笔沾墨，挥毫疾书，一封书信很快成型。

“主公，江东孙氏近年崛起，其兵锋锐不可当，然江东终非久安之地，若其坐大，恐成他日之患。今刘表据荆襄，广纳贤才，养精蓄锐，必成南方大敌。不若趁其立足未稳，令孙坚先行攻伐荆州，以试刘表之虚实，亦可借此扩张袁术之势。”

写完之后，阎圃吹干墨迹，折起信笺，唤来书童，将此信密封，交予府中亲信，传往袁术处。

他合上双袖，抬起茶盏，轻抿一口，嘴角浮现一抹淡淡的笑意。

“孙坚啊孙坚……你能否活着回来，便看你的造化了。”