190年，六月二十六，酉时

章安镇内

夜幕将临，天色沉沉如铅，云层厚重，连残阳的余辉都被遮得不见。镇口血腥味未散，风过之处，黄土与血泥混合，隐隐刺鼻。

嬴无尘与许褚收敛气息，缓步走入章安。

入镇后，街巷幽长，往常应是炊烟起、灯火明的时分，可此刻街道空旷，行人寥寥。偶有路人，皆低头疾行，似生怕与人对视。原本应喧闹的小贩摊位，也只剩零星几处，摊主们收拾东西时神情慌张，望向街尾的眼神中，满是掩饰不住的惶恐与紧张。

“这地儿透着邪气。”许褚沉声开口，扫视四周，厚实掌心不自觉地握紧锤柄，“怎么跟见鬼似的，一个个跑得比兔子还快。”

嬴无尘眸光微敛，望向前方街角，心中同样疑惑。江南水镇，哪怕再小，酉时也不至于如此冷清。

两人再行数步，见路旁有家药铺尚未关门，油灯摇曳，透出一丝暖黄光亮。嬴无尘上前推门，门轴“吱呀”响，药香夹杂微弱木屑味扑鼻而来。

柜台后的掌柜是名五旬老者，正低头理药，见有人入内，抬眼一望，神色顿时一僵。

嬴无尘语声平和：“掌柜的，问个路。码头怎么走？”

老者张了张口，目光却闪烁不定，手下动作猛然加快：“不清楚、不清楚！二位客官，快走吧，镇上不太平，别耽搁！”

许褚眉头一挑，沉声问：“怎么个不太平法？这镇子是出了事？还是有人作乱？”

掌柜脸色骤变，左右张望，连忙摆手：“我不知道！什么都不知道！二位快走吧，问多了惹祸！”

嬴无尘眸色微沉，心中疑窦丛生，见掌柜慌张到几乎要将他们推出去，也未再多问，拱手离开。

出了药铺，街上寒风穿巷，带起尘埃与纸屑飘散。

“这掌柜像是怕被人听见。”许褚低声道，“不对劲，太不对劲了。”

嬴无尘点了点头，脚步不停，继续往前行去。

又拐过两个街口，见到一家粮行尚未关门，灯火微亮。二人入内，粮铺伙计见到陌生人上门，脸色比之前那掌柜还难看：“客官，今日不做买卖，快走快走！”

“问路而已，何必慌成这样？”许褚沉声。

伙计抿唇不语，只是不断挥手驱赶，额角冷汗直冒。

嬴无尘看了眼伙计战战兢兢的模样，不再强问，转身离开。

数次询问，皆是如此反应——神情惶恐，言语闪烁，不敢多言，唯恐避之不及。

许褚烦躁地骂了声：“一个个像见了瘟神！娘的，到底怎么回事？”

嬴无尘站在街巷口，仰头望向远处天际。乌云翻滚，夜幕压顶，连月色都未曾透出半点。

章安，像是被无形大手笼罩住的困兽之地。

夜色愈深，风声渐凉，大街尽头处，微光透过夜幕摇曳而出。沿街而行，寂静中唯有远处隐隐传来喧闹声，破开死一般的沉寂。

嬴无尘与许褚循声而去，转过街角，视线尽头映出一座高两层的酒楼。楼前悬挂着牌匾，墨字已被岁月磨蚀，只余隐约“平安酒楼”四字，随风摇晃，发出“吱呀”轻响。

与方才街巷的冷清不同，这里却是人声鼎沸，灯火辉煌。楼内传来划拳豪饮之声，夹杂低沉笑骂与粗俗叫嚷，热闹得与镇上气氛格格不入。

许褚挑眉：“嘿，这地儿倒有意思。镇上一片鬼样子，这里却跟过节似的。”

嬴无尘未言，目光凝视酒楼，眉头微蹙。热闹虽盛，周遭却透着股莫名的不协调感。

两人未急着入内，立于街旁暗影中打量。酒楼门前，进进出出皆是彪悍男子，身着杂乱衣衫，有的裹着灰色短袍，有的披着兽皮肩甲。最引人注意的，是几乎每人腰侧都悬着兵器——刀、剑、斧，或长或短，且非制式军械，倒像是江湖走镖或亡命之徒所惯用之物。