在曹皇后的激励组织下，宦官们在危急关头竟然爆发出巨大的力量。他们心知，不抵抗，难免一死；拼死一搏，或许翻盘，还能立功。是进是退，无须多考虑了。

宦官们一打开门才发现，其实外面反叛者并不多，也就四个人。面对面一交手才发现，这几个贼人他们都认识，竟然是皇帝在崇政殿的值班卫士——颜秀、郭逵、王胜和孙利。

平时皇宫内警卫森严，夜间所有的宫门都是关闭的，任何人不允许出入。颜秀他们在宫殿外作乱，先杀伤了四人，然后敲殿门，不开。

这四个人显然早有准备，他们架着宫内救火的长梯登上房屋，从屋顶上翻进来，跳进了后宫，但他们一时不知道皇帝具体在哪个宫内就寝，只好四处搜寻，并且随手抓一宫女逼问赵祯寝居，该宫女不答，颜秀便一刀将她杀了，接着又持刀逼迫其他宫女，有宫女不堪惊吓，只得指出了赵祯的寝阁，这也是宫女在外惊叫连连的原因。

随后四人就找到了赵祯所在的坤宁宫。见宫门禁闭，便放火焚烧，好在曹皇后运筹得当。正当四人想办法破门时，宫内宦官冲了出来，双方混战在一起。

正在混乱之时，张美人突然出现在赵祯面前。赵祯见心爱的妃子冒着生命危险前来护驾，既意外，更感动！此时大批禁卫军在“内侍都知”王守忠的率领下赶到，危险的局面迅速得到扭转，四人被杀。

宫内行刺至尊，这不管在哪朝哪代都是惊天巨案，可是枢密使夏竦和副都知杨怀敏关系非比寻常，这样的大案要案，追查下来，主管安全保卫的杨怀敏势必难逃干系。

夏竦为了庇护杨怀敏，坚决主张此案让御史和宦官就在宫内审讯相关人员，说凶犯已死，不必再扩大范围，制造人心惶惶的局面。

参知政事丁度却执相反意见，丁度道：“宿卫之变，事关江山社稷，是可忍孰不可忍？请求陛下派重臣追查根源及党羽！”

两人在赵祯面前争论不休，赵祯考虑很久，决定按夏竦的意见办理，轻拿轻放！因为夏竦实在是说到了他心坎里去了，凶犯都已死亡，审讯从何开始？大动干戈，人心动荡不说，会不会引起更加激烈的骚动呢？

最后，事情等于不了了之，只是将负责皇宫安全的首脑贬职而已，而杨怀敏仍然做他的副都知，毫发无损。