王旦此时被罢相，在家养病。他是于公元1017年七月被罢免的，王旦连续担任宰相长达十二年，此前王旦多次上表，请求辞职，赵恒都不予准许。年初，赵恒还特意让王旦进位太保，为兖州太极观奉上宝册使，加太尉兼侍中，五日入中书省一次，遇军国大事，不限时日入内参决。

王旦更加惶恐畏惧，上疏恳辞，赵恒依然不准。七月初，赵恒在滋福殿单独召见王旦，赵恒见王旦步履蹒跚，老态龙钟，形容憔悴，伤感地道：“朕方以大事托卿，可爱卿病重怎么到如此地步？”赵恒说完，命皇子赵受益出来拜见王旦，王旦惶恐避让，皇子快步走上前，拜服在地。

王旦忙不迭地跪地回拜，且道：“太子圣德，必能胜任陛下事！（《宋史》这段记载肯定有误，因为赵受益于公元1018年才立为太子，那时王旦已死）”

王旦接着又提出辞去宰相职务，赵恒目见王旦身体确实孱弱，心中悯然。七月中，王旦罢相，在家养病。

八月初，赵恒以王钦若为宰相。

两天后，赵恒命人用小轿将王旦抬入宫内，王旦儿子王雍和内侍搀扶着他，到延和殿召对。

赵恒见王旦病入膏肓，哽咽道：“爱卿今病如此，万有不测，朕以天下事交付于谁？”

王旦道：“知臣莫若君，请明主选择！”

赵恒再三追问，王旦都不回答。王旦很憋屈啊，心想，你都将王钦若提拔为宰相了，还问我干啥？但这话不能说，只能装聋作哑。

赵恒无法，主动问：“张咏，马亮如何？”王旦默不作声。

赵恒又道：“爱卿但说无妨，爱卿忍心置天下不顾？”

话说到这份上，王旦推辞不过，强起身，颤巍巍地双手举笏道：“以臣之愚见，朝中大臣，无人超过寇准！”

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赵恒一怔，迟疑道：“寇准性格刚硬偏激，爱卿想想还有其他人吗？”