赵恒接到契丹国书，再次开始动摇！左思右想，想到了朝廷老宰相毕士安，毕士安因为年老得病，在家卧床养病。

赵恒亲自登毕士安府第，一来探望老宰相的病情，二来征询毕士安对议和的看法。

毕士安听完赵恒口谕，沉思良久，答道：“契丹议和，可以相信！陛下应当加以笼络，不能断绝议和的退路。”

赵恒内心喜悦，口里却强撑着面子道：“辽寇强悍，恐怕不是真心议和！”

毕士安分析道：“臣曾经问过契丹投降的军士，他们对臣说，尽管辽军深入我国内地，但是屡屡受到我大宋军民的打击，很不顺利，早就想撤退，只是耻于没有撤退名义。他们也怕有人乘虚捣毁自己老巢啊！议和之请，不是妄言！加上王继忠家属在我大宋，王继忠能不顾后果欺骗陛下吗？”

赵恒大喜，亲自回书王继忠，同意在一定条件下与契丹议和。同时命枢密院甄选“议和”人员出使契丹。

枢密院推荐曹利用，曹利用此时官职轻微。赵恒道：“这是军国大事，不能轻易用人。”可是第二天，枢密使王继英又推荐曹利用。

赵恒没辙了，这事又不能让寇准参与。只得授予曹利用“合门祗候、崇仪副使”的官职，让他捧国书到契丹军营议和。

曹利用飞驰到契丹军中，耶律隆绪母亲萧太后亲自在车驾上接见他。车轭上放置一块横板，板上摆放着餐具。

萧太后请曹利用一同饮食，而随从官吏则分两排陪坐。

吃完后，双方开始谈判，萧太后提出要大宋割让关南地区（瓦桥、益津、淤口三关以南地区，在河北高阳县，为宋辽的边界，军事重镇）给辽国，辽国答应退兵，双方睦邻友好，曹利用明确地表示拒绝。

双方第一次谈判，就这样很快谈崩了，曹利用只得打道回府。

寇准听闻赵恒派使议和，心中十分不爽，恰好曹利用无功而返，寇准抓住时机，再劝赵恒亲征。