“呃啊！”这位号称“万人敌”的骁将轰然坠马，鲜血在黄土上洇开暗红。

程知节眼见同伴遇险，怒吼一声，纵马疾驰而去。他手中长枪翻飞，连连刺倒数名敌军，为裴行俨争取到了喘息之机。

《隋唐演义》等小说中将程咬金的武器描述为斧头，主要是为了符合小说中的英雄形象，实际上程咬金主要使用的武器为马槊。《旧唐书》中明确记载，程咬金“少骁勇，善用马槊”。马槊是一种马上使用的长矛，是骑兵的主要武器之一，具有相当高的杀伤力和穿透力。马槊的制作工艺相当复杂，需要上等韧性足的好木料，经过长时间浸泡、风干等工序才能完成。这种武器不仅长度长，而且非常锋利，能够穿透铠甲，是古代骑兵武器中的佼佼者。

因此，后人普遍认为“程咬金的三板斧”，只是出自于小说体裁的艺术加工而已，真实的程咬金在隋唐历史中主要使用马槊作为武器，并在战场上凭借其勇猛和战术智慧立下了赫赫战功。

此刻，程知节催马来到单手扶地正欲起身的裴行俨近前，胯下黄骠马人立而起，碗口大的马蹄将正要补刀的敌骑头颅踏得粉碎。他附身左手揽住重伤的裴行俨用力拉起安于马背揽在怀中，右手长枪则如银蛇出洞，三个呼吸间连刺七骑，枪头拔起层层血花。

“挡我者死！”在程知节雷吼声中，王世充骑兵竟被震慑得不敢近前。

王世充见状，大声喝令军队向程知节发动合围攻击，企图一举斩杀程知节。然而，程知节英勇无比，他长枪如电，左冲右突，竟将来围敌军杀得节节败退。

程知节因怀中有人，稍有松懈，突然背心剧痛，浑身一震，敌将一杆丈八马槊穿透铁甲，槊头从背后刺入。程知节反手攥住槊杆，虎口迸裂却死不松手。

“给爷断！”程知节筋肉虬结的臂膀猛然发力，精木槊杆应声而折。追兵惊骇间，程知节已将半截断槊杆贯穿其咽喉，死尸从马背栽落地面。

程知节因伤，又急于施救裴行俨，便大喝一声，“撤！”收拢近兵，抱着裴行俨，两人共骑一匹马，向己方营地疾驰而去。身后，王世充的骑兵紧追不舍，瓦岗军将士贴身掩护，好不容易才摆脱追兵，安全返回营地。

当程知节血人般冲回北邙山大营时，夕阳正将山峦染成赤金。李密亲自解开他浸透鲜血的襕袍，只见后背伤口深可见骨，军医用烧红的烙铁止血时，焦糊味混着血腥弥漫帐中。"好个程咬金……"

此时，天色已晚，单雄信、王世充双方各自收兵回营。战场上留下了满地的尸体和破损的兵器，

单雄信得知程、裴两将为支援自己身负重伤，赶忙前往探望。单雄信掀帘而入，看到程知节榻前折断的马槊，素来冷峻的脸上也露出敬意。

帐外忽然传来哀声，孙长乐等十余将领被抬入伤营。他们上午出征时铠甲鲜明，此刻却人人带伤——有被马蹄踏碎腿骨的，有面门中箭的，最惨者整条右臂仅剩筋皮相连。

李密抚摸着裴行俨冰凉的手掌，忽然一拳砸在案几上：“王世充重伤我两员大将，此仇必报！”

李密虽出此言，但其近些时日领兵打仗不但胜了王世充多次，更是新胜宇文化及，今日出战虽略有败绩，但其料定隋军也有损失，不会疲兵连续作战，心中不免有些轻敌，在营地防御的部署上就没有太过于谨慎，军营四周竟未设下防御工事。

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夜风裹挟着洛水潮气，王世充退兵回营后，并未像李密所想休兵罢战，他独坐中军帐，想的却是如何速破李密瓦岗军。

王世充指尖摩挲着案上密报——“李密破宇文化及，士卒伤痍未愈”。青铜灯树在他阴鸷的面容上投下跳跃暗影，对候在帐中的传令兵说道：“传令，带影子来。”

两名亲卫带着个蓬头垢面之人踉跄而入。那人抬头瞬间，四周烛火齐晃——竟与李密有七分相似！“好个江淮巧匠，这易容术当真了得。”王世充捏住此人下巴，刀疤横贯的左眼眯成细缝，说道：“明日，你便是魏公李密了。”

随后，王世充走出营帐外，凝视着远处的北邙山，嘴角微微上扬，露出一丝冷笑。他转身对身后的亲信低声吩咐道：“今夜行动，务必隐秘，不可惊动敌军。”亲信领命而去，

九月十二日旦时（凌晨3点至5点），王世充精心挑选的二百玄甲精骑衔枚疾走。马蹄裹着麻布，沿着干涸的旧河道潜入北山坳。

这些骑兵是王世充精心挑选的江、淮勇士，个个身手矫健，骑术精湛。他们潜入北山，在谿谷中埋伏下来，静待时机。军士们细心照料马匹，喂足草料，自己也吃下干粮，补充体力。山谷中寂静无声，只有偶尔传来的虫鸣和马匹轻微的喘息声。

未多时，前去李密营前侦查的副将返回队伍，压抑着狂喜，报告到“将军，李密营寨果然无鹿角深壕！”

王世充听闻暗自窃喜，此时曙光已微露，王世充手持长槊，站在高处，环视众将士。他的目光如炬，声音洪亮而坚定：“今天这场战斗，不只是为了争个胜负；此乃生死存亡的关键，就在这一仗。如果打胜了，日后的富贵自然不用说；如果战败，大家必定没有一个人能逃脱。我们今日争的是生死，不仅仅是为了国家，每个人都应该奋力而战！”

将士们闻言，纷纷握紧兵器，眼中燃起熊熊战意，齐声高呼：“愿随将军死战！”

迟明时分，王世充引兵缓缓逼向李密的营垒。