马车碾过石板路，惊飞一群食腐的乌鸦。公爵夫人攥紧窗帘，指节发白。街角突然窜出几个白影——女校学生们裹着实验室的白大褂，像一群受伤却依然优雅的鹤。

“夫人！绕开橡树街！“一个红发女孩拦在马车前，睡衣上沾着煤油渍，“他们在排水沟倒了沥青！“

车夫下意识转向。公爵夫人突然认出这女孩——三个月前在慈善晚宴上，她曾讥笑对方拿反了香槟杯。此刻女孩脏污的脸上，竟带着她从未见过的锐气。

女校前庭的蔷薇丛已成焦炭，夏华却站在废墟里微笑。她手中的镊子夹着半张烧焦的作业纸，艾丽丝的公式在焦痕间倔强地存活：「摩擦力=压力×摩擦系数」。

“夫人是来看笑话的？“夏华头也不回，左轮手枪在围裙口袋勾勒出危险的弧度。

公爵夫人踩过满地玻璃碴，珍珠高跟鞋陷进混着辣椒粉的泥里。她瞥见图书室残存的书架上，《女性解剖学》与《蒸汽机械原理》并肩而立，烫金书脊映着火光。

她们在满是焦糊味的图书室坐下。

格蕾丝无声地出现，茶盘上的账簿像审判书般摊开。翻到的那页画着红圈，公爵府管家的花体签名旁，赫然列着“纵火特别经费：20金磅“。

“议会扩建提案。“公爵夫人快速说，仿佛说慢就会反悔，“再加三条街区的安保委托。“

“我可以让议会通过女校的扩建提案。”公爵夫人抿了口茶，杯沿印下半枚唇印，“条件是……我要那个防暴裙撑的专利。”

夏华用沾着煤灰的手指蘸茶，在桌上画出契约符号：“成交。“

三个月后的议会厅，威斯威尔斯公爵夫人破天荒穿了件象牙白长裙。当她起身发言时，裙摆扫过座椅，露出若隐若现的钢片光泽。