袁谭派使者往幽州和荆州求救，但是都遭到了拒绝，不得已之下，他只得带着残兵逃到南皮。

建安六年（公元201年）冬，吕布的大军跨过冰河雪原，包围了南皮城。

袁谭紧闭南皮城的八座城门，并在城墙上安排了大量的弓弩手，在护城河附近设置了鹿角十重，此外，他还将南皮城的百姓都赶上城头守城。

张合、高览带着河北军昼夜不停地攻城，这次平叛，夏侯惇的青州兵立下了不少功劳，得到了许多赏赐，他们手下的河北降兵都很眼红，希望能在攻打南皮城的过程中立功。

面对敌人如此强大的进攻火力，袁谭丝毫不敢懈怠，他夜不能寐，身心俱疲。

大将彭安在守城中，被张合斩杀。

袁谭不得已派辛评作为使者，前往吕布大营乞降。

吕布对辛评说：“你就是辛毗的大哥吗？你弟弟早就投靠了我，你还是和你弟弟一样，留在我这里，跟着我一起建功立业，将来光大你们辛家的门楣，如何？”

辛评拒绝了吕布的招揽，道：“自古以来，主贵臣荣，主忧臣辱，主辱臣死，我弟弟有他的主公，我也有我自己的主公！”

辛评失败而归，虽然吕布没有明确回答是否愿意接受袁谭的投降，但是明眼人一眼就可以看出来，现在的吕布已经全面夺取了冀州，自然也就不需要袁谭这个工具人了。

失去利用价值的袁谭，已经没有活在这个世上的必要了。

“和谈无望，那就只有拼命决一死战了！”

辛评据实禀告。

但是多疑的袁谭，对于空手而归的辛评，表示了不满，还带着嘲讽的语气说：“你弟弟已经投降了吕布，让你出使，是我没有考虑周全。”

辛评没有想到自己的主公袁谭会这样，他一时之间，气急攻心。倒地不起，一口气没有上来，直接是气绝身亡了。

郭图道：“尽管彭安战死，但是军中还有数名大将，如果我们将南皮百姓全部征召入伍，拼死抵抗的话，未必没有一线生机。吕布的军队这几年都在经历战争，根本没有好好休整，已经是疲惫之师了，在这样的条件下，他想要取胜没有那么容易。”

因为郭图的激励，袁谭决定和吕布进行一场生死大战。

在一个大雪纷飞的日子里，南皮城的城门突然全部打开，袁谭带着军队倾巢而出，对着已经覆盖了一层冰雪的吕布军阵地展开了猛烈的进攻。他们用尽了所有的手段，骚扰吕布的军队，或烧营舍，或烧栅门。

纷飞的大雪中，双方的军队弓弩大张，漫天鸣镝，剑戟相交，火花迸射，枪折旗裂，人喊马嘶。