此言一出，众人顿时哗然！
拒绝了？
“这小子疯了吗？药王亲自开口邀请，居然还敢拒绝？”
许多人眼中都浮现出难以置信之色，甚至有人暗自摇头，觉得消炎年少气盛，不知天高地厚。
然而，药王欧辰却未曾动怒，反倒是眼中露出一抹意味深长的笑意，轻声道：
“无妨……年轻人志在四方，老夫不便强求。”
“但若你日后有所需要，炼药师公会的大门，随时为你敞开。”
这句话落下，大厅内所有人都倒吸了一口凉气。
一个少年，竟然能让药王如此礼遇？
消炎微微点头，收起徽章，目光深邃，似乎已然将众人的惊叹尽收眼底。
他没有再做停留，斗篷翻飞间，缓缓走出大厅，背影孤傲而沉稳。
然而他的离去，却在众人的心中留下了难以磨灭的印象。
“这个少年，未来必定会名震大陆！”
街边的摊贩吆喝声此起彼伏，空气中弥漫着烤肉和香料交织的浓郁香味，令人垂涎欲滴。
消炎沿着青石铺就的街道缓步而行，手中把玩着刚刚获得的四级炼药师徽章，心中却仍沉浸在白日的考核之中。
“没想到一路走来，竟会在暗影城闯出些名头。”
他嘴角浮现一丝若有若无的笑意。
“哟，小子，看你这模样，倒像是刚大捞一笔似的。”
一道爽朗的声音忽然从身后传来，带着几分戏谑。
消炎微微一愣，转身望去，只见一名中年男子负手而立，宽大的灰色长袍随夜风微微扬起，脸庞刚毅而沧桑，眉宇间隐隐透出几分不怒自威的气势。
正是自己的老师——王平！
“老师！”
消炎脸上的惊讶很快被喜悦取代，快步迎上去，恭敬地行了一礼。
王平嘴角微微上扬，伸手轻轻拍了拍消炎的肩膀，目光中带着几分赞许。
“不错，不错，没想到短短数月不见，连四级炼药师徽章都给你拿到了。”
“我果然没有看错你这小子。”
听到这话，消炎心头微微一暖，眼中的敬重更浓了几分。
王平乃是自己踏入炼药一道的启蒙之师，一路以来，若非有他的教导与提点，自己恐怕早已止步不前。
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“老师谬赞了，若非您的指点，我恐怕还在原地踏步。”
“呵呵，倒是会说话。”
王平哈哈一笑，随即挥了挥手道：“走吧，陪老夫去喝一杯，顺便听听你一路上的见闻。”
酒馆名为“醉仙楼”，乃是暗影城中颇为出名的一家酒肆。
推门而入，酒香扑鼻，馆内人声鼎沸，热闹非凡。
厚重的檀木桌椅错落有致，墙壁上悬挂着几幅古朴的墨宝字画，淡淡的烛光映照在四周，营造出一种温暖而静谧的氛围。
王平熟稔地领着消炎在靠窗的位置坐下，吩咐小二送上一壶上好的“青玄醉”，再点了几道酒肴。
片刻后，热腾腾的菜肴便依次端上桌，酒香浓烈，菜肴色香味俱全。
王平端起酒壶，为自己和消炎各倒了一杯，举杯笑道：
“来，敬你今日通过四级炼药师考核！”
消炎连忙端起酒杯，恭敬地与王平轻轻碰了一下，仰头将杯中酒一饮而尽。
辛辣的酒液顺喉而下，片刻后，一股温热缓缓在体内弥散开来，令人不禁微微眯起眼睛。
王平看着消炎的神色，满意地点点头，随即缓声问道：
“说说吧，这一路上都经历了什么？”
消炎放下酒杯，稍作沉吟，便将自己自青天镇出发以来的种种经历娓娓道来。
从寒霜峡谷斩杀冰霜巨龙，到地底岩浆洞窟中夺取异火，再到今日考核时所引起的种种风波……
王平静静地听着，手中酒杯缓缓转动，眼神时而惊讶，时而欣慰，时而又若有所思。
待得消炎讲完，王平沉默了片刻，忽然低声道：
“冰霜巨龙、异火……你这一路走来，倒是比为师当年还要凶险得多。”
“不过……你可知先天炼丹圣体意味着什么？”
消炎微微一怔，目光不由自主地落在自己的手掌之上。
自从习得控火之法后，他确实感觉到自己对火焰的掌控力远胜常人，但对于所谓的“先天炼丹圣体”，他却并未太过在意。
王平看出了消炎的疑惑，缓缓说道：
“先天炼丹圣体，乃是天生对火焰有极强亲和力的体质，百年难遇……若是加以磨炼，将来极有可能成就一代炼药宗师。”
说到这里，王平眼中忽然闪过一抹复杂之色，低声道：
“不过，这等体质也注定会成为众多势力争夺的目标……”
“暗影城中，不知有多少双眼睛在盯着你。”
消炎闻言，心头微微一沉，眉头悄然蹙起。
他虽然早已习惯独自面对危险，但如今被王平点破，才意识到自己身上的秘密，恐怕早已被许多人暗中窥视。
王平沉默片刻，忽然举杯饮尽杯中酒液，缓声道：
“不过你也不必担心，既然你已踏上这条路，就没有回头的余地。”
“记住，天赋再高，终究只是助力，真正决定你能走多远的，永远是你的心。”
消炎抬起头，望着王平那双深邃的眼眸，心中忽然涌起一股莫名的坚定。
他缓缓点头，郑重道：
“弟子谨记老师教诲。”
王平笑了笑，重新为消炎倒上一杯酒，目光悠远，似乎透过窗外的夜色，看向更远处的世界。
“好好努力吧，消炎……这片大陆，终究会因你而震动。”
酒馆内，温暖的烛光映照着两道并肩而坐的身影，一老一少，在这一刻，宛若师徒，亦如父子。
次日清晨，沙丘之上被金色余晖染上一片淡淡的橙黄，沙粒被风轻轻卷起，在空气中弥散出一种干燥炙热的气息。
消炎站在沙丘顶端，斜背着那柄黑色巨尺，目光凝重地望向远处的城门口。人来人往的身影穿梭不停，城墙高耸，旗帜迎风猎猎，昭示着暗影城的繁华与威严。
他深吸了一口气，抬手轻轻按了按背后的玄重尺，目光中透出一丝犹豫。
“老师，我们真的要给那家伙炼制丹药？”
王平站在他身旁，灰色长袍随风轻摆，眼神深邃，仿佛看透了世间百态。
“你觉得呢？”王平淡淡一笑，声音低沉却带着几分莫测。
消炎沉吟片刻，眉头皱得更紧。
“海若雪……曾经的大清帝国十大强者之一，号称‘雪帝’，他那种层次的强者，为何会隐居在这片沙漠之中？”
“而且……”消炎的声音微微一顿，目光闪动，“我总觉得，他接近我们，似乎别有目的。”
王平眯起眼睛，沙漠的风卷起几缕灰尘，掠过两人的衣角。
“你说得没错。”王平缓缓道，“像海若雪那种人物，绝不会无缘无故出现在这里，更不会随意求助于旁人。”
“但你可曾想过，若是能够借此机会，与他搭上一丝因果，将来会对你有何等好处？”
消炎闻言，心中一震。
“因果？”
王平点点头，目光悠远，声音低沉：
“强者之间，向来讲究因果二字。一颗丹药，也许只是一桩交易，但若是用在恰当的时机，便是一条通天之路。”
小主，
“你如今才刚踏入炼药师的门槛，或许不懂，但将来……你会明白，这世间真正的强者，从来都不是只靠实力走到巅峰的。”
消炎低头沉思，指尖轻轻摩挲着玄重尺粗糙的表面。
良久，他缓缓抬起头，眼中已然恢复了往日的坚定。
“老师说得对。”
“不过……”他嘴角微微扬起，露出一抹年轻人的桀骜，“若他真的有所图谋，我可不会让自己被人当作棋子随意摆布。”
王平闻言，顿时哈哈一笑，眼中透出几分欣慰。
“你小子，果然有几分老夫当年的风范。”
“放心吧，世间因果，终究还要看谁的手段更强。”
消炎点点头，目光重新投向远处的城门，眸光中透出一丝凌厉。
沙漠的夜风渐渐吹拂，黄沙漫天，仿佛在为即将到来的风暴低声吟唱。
三日后，暗影城城东，醉仙楼密室。
密室之中，灯火幽暗，一股淡淡的药香弥漫在空气中，令人心神安宁。
炼丹炉静静地矗立在房间中央，炉身通体黝黑，表面铭刻着玄妙的符文，在微光下隐隐散发着一丝古老的波动。
消炎盘膝坐在炼丹炉前，双手结印，额头上已隐隐渗出汗水。
丹炉之下，赤红色的火焰缓缓跳动，宛若一条灵动的火蛇，炽热的温度让整个密室都显得有些燥热。
王平站在一旁，双手抱胸，静静地注视着这一切。
“寒玉龙血丹，乃是四品巅峰丹药，需要寒玉草、龙血晶髓和青莲火心三种主材，再辅以十几种珍贵药材，炼制过程繁琐至极，稍有不慎便会前功尽弃。”
“你可要小心。”
消炎深吸了一口气，沉声道：
“老师放心，我已经将丹方铭记在心。”
说罢，他双手轻轻一抬，一株通体晶莹剔透的寒玉草缓缓悬浮而起，被一股无形的斗气托在半空。
随后，丹炉之下的火焰猛然跳动，温度瞬间攀升，炽热的气浪席卷而出，令密室中的空气都微微扭曲。
寒玉草在烈焰的炙烤下，缓缓化为一滴滴碧绿的药液，散发出清凉的药香。
消炎眼神专注，双手不断变幻印诀，控制着火焰的温度与药液的融合。
时间缓缓流逝，密室中唯有火焰的跳动声与药液滴落的轻响。
足足半个时辰后，寒玉草的药液终于完全提炼而出，化作一团碧绿色的药液，静静悬浮在丹炉之中。
接下来，便是龙血晶髓的融合！
消炎深吸一口气，掌心微微一抬，一块通体暗红的晶石浮现而出，晶石之中隐隐透出一丝狂暴的能量波动，宛若龙吟般的低沉嘶吼声在密室中回荡。
这正是他在寒霜峡谷中冒死夺来的龙血晶髓！
“融！”
伴随着一声低喝，火焰瞬间暴涨，龙血晶髓缓缓融化，化作一滴滴鲜红色的液体，与寒玉草药液缓缓融合。
轰！
两种截然不同的药液一接触，顿时爆发出一股狂暴的能量波动，整座丹炉都随之剧烈晃动起来。
消炎脸色微变，额头冷汗直流，双手结印的速度陡然加快，斗气如潮水般涌入丹炉之中，竭力稳定药液的融合。
王平站在一旁，目光微凝，随时准备出手相助。
时间缓缓流逝，密室中的气氛越来越紧张。
终于，在消炎整整持续了两个时辰的炼制后，丹炉中传来一声低沉的嗡鸣，一枚通体晶莹剔透，散发着淡淡寒气的丹药缓缓浮现而出。
寒玉龙血丹，成！
消炎瘫坐在地，脸上露出一丝疲惫的笑意。
王平缓缓走上前，伸手取出丹药，仔细端详片刻，眼中闪过一抹赞许。
“品相圆润，药香凝而不散……已是四品上等丹药。”
他抬头看向消炎，缓声道：
“不错，你的炼丹之道，已经真正入门了。”
消炎微微一笑，眼中却透出一丝不易察觉的自信光芒。
若是他愿意，炼制五品丹药，也未必没有可能。
王平不知道的是，自己并不算消炎唯一的师傅，早在遇见王平之前，消炎就已经被一位神秘的老爷爷收为关门弟子了....
在他的识海深处，一道苍老而悠远的声音缓缓响起，带着几分戏谑与淡淡的威严。
“臭小子，居然还想瞒着你那便宜师傅？哼，若非老夫教你那几手手段，光凭你自己，怕是早就被黑煞宗那些家伙追得满世界乱窜了。”
听到这声音，消炎嘴角微微抽动，睁开眼睛，眸中掠过一抹无奈。
“姚老爷子，您可是我真正的师傅，我怎敢忘记。”
在这片沙漠中，除了王平之外，还有一个连王平都不知道的存在。
那便是他灵魂之中寄宿的神秘灵体——姚晨！
姚晨，乃是千年前名震大陆的炼药宗师，传说中能够炼制七品乃至八品丹药的存在！但却因某些原因，肉身被毁，灵魂寄宿在一枚古老的灵魂玉佩之中，机缘巧合之下被消炎所得，成为他真正意义上的第一个师傅。
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只是这件事，消炎一直隐而未宣，甚至连王平也未曾察觉。
“小子，寒玉龙血丹炼制得还算不错，不过那种丹药对你来说，终究只是小打小闹。”
姚晨的声音透着几分傲然，仿佛曾经的炼药宗师风采依旧。
消炎抬手抹了抹额头上的汗水，苦笑道：
“老爷子，四品丹药就已经让我累成这样了，您就别打击我了。”
“哼！四品丹药又如何？若是老夫当年，随手便可炼出七品丹药，区区四品，也敢自满？”