冬生和乔风一路疾驰，终于在日落前赶到了西江镇。

远远望见村口那片小树林，冬生的眼眶瞬间就湿润了，三年未见，这里的一切还是那么熟悉。

三年了，爹娘可还安好？他们会不会怪自己这么久不回家？

乔风看着冬生激动的模样，轻声安慰：“马上就到家了。”

刚进村子，几个顽童正在路边玩耍，听到马蹄声，好奇地抬起头。

其中一个眼尖的孩子惊喜大喊：“是冬生哥！冬生哥回来啦！”

孩子们一下子围了过来，七嘴八舌道：“冬生哥，你去哪儿了？”

“冬生哥，你怎么现在才回来呀？”

冬生笑着下马，从怀里掏出在广安府买的糖果分给孩子们。

孩子们欢天喜地，拿着糖果一哄而散，边跑边喊：“冬生哥回来咯！冬生哥回来咯！”

冬生和乔风牵着马，沿着熟悉的小路走向冬生家。

冬生一边走，一边给乔风介绍着村里的点点滴滴：“乔大哥，你瞧，那是黎川家，他家的大鹅可凶了，小时候没少追着我跑。”

乔风以前没少听冬生提起“黎川”这个名字，自然知道黎川是冬生的堂弟，冬生是独生子，从小便与黎川亲近，二人情谊胜似亲兄弟。

“还有那......”

乔风静静地听着，不时应和两声，目光随着冬生的手指望去，仿佛也能看到当年冬生调皮捣蛋的模样。

村民们陆陆续续注意到了冬生，纷纷热情地和他打招呼。

“冬生，可算回来了！这几年跑哪儿去了？”黎三爷扛着锄头，笑呵呵地问道。

“三爷，我...我去南边打拼了，在那学了些做买卖的营生，这才回来。”冬生实在不擅长说谎，磕磕巴巴说完，耳朵根子都红了。

黎三爷不住点头：“好小子，都长成大小伙子了，在外头没吃苦吧？”

冬生笑着摇头：“三爷，托您的福，没受啥苦。”

寒暄几句后，冬生和乔风继续往前走。

到了家门口，院门虚掩着，冬生颤抖着手推开，只见院子里一个熟悉的身影正在择菜。

“娘！”冬生的声音哽咽了。

妇人猛地抬头，手中的菜叶散落一地。

她瞪大了眼睛，嘴唇颤抖着，半晌才喊出一声：“冬生？我的儿啊！”

冬生娘踉跄着奔过来，一把抱住儿子，眼泪瞬间打湿了冬生的衣襟。

她粗糙的手抚摸着冬生的脸庞，又哭又笑：“瘦了，黑了......可算回来了！”

冬生紧紧抱着母亲，眼泪啪嗒啪嗒往下掉：“娘，儿子不孝，让您担心了......”

这时，屋里传来一阵急促的脚步声，冬生爹拄着拐杖快步走出来。

看到院中的儿子，老人家手中的拐杖“咣当”一声掉在地上。

“爹！”冬生松开母亲，三步并作两步上前扶住父亲。

冬生爹颤抖的手紧紧抓住儿子的胳膊，上下打量着：“好，好，回来就好......”

乔风站在院门口，看着这感人的重逢场面，默默别过脸去。

冬生娘这才注意到门口还站着个陌生青年，连忙擦了擦眼泪：“这位是？”

“娘，这是乔风乔大哥，是......是宋大哥派来保护我的。”冬生介绍道，朝乔风招了招手，“乔大哥，这是我爹娘。”

乔风上前，恭敬地行了一礼：“伯父伯母好。”

冬生爹连忙扶起他：“使不得使不得！恩公快请进！”

一家人热热闹闹地进了屋。

冬生娘忙着去灶房烧水做饭，冬生爹拉着儿子的手问长问短。

“南边怎么样？听说那边闹兵乱，你没受伤吧？”冬生爹担忧地问道。

冬生摇摇头，轻描淡写地说：“我没事，多亏了乔大哥一路护着我。”

他不敢告诉父母自己在宜州的惊险遭遇，只说自己在那边帮着宋芫种地，学了不少本事。

冬生娘很快端上热腾腾的饭菜，虽然只是些家常菜，但冬生吃得格外香甜，这是三年多来他第一次吃到母亲做的饭。

饭后，冬生从行囊里取出在广安府买的礼物：给爹娘的新衣裳、给父亲的药酒、给母亲的银簪子，还有各种南方的特产。

冬生娘摸着那根做工精致的银簪，又惊又喜：“这得花多少钱啊！你这孩子，挣点钱不容易，留着娶媳妇多好......”

冬生脸一红，偷瞄了一眼正在帮忙收拾碗筷的乔风，小声道：“娘，我还小呢，不着急。”