周然未回偏房，而是绕到后门，直奔送柴的铺子。那是一家依着河道的小铺，柴火成堆，门前摆着斧头、绳索与麻袋。河风掠过，带着木屑的味道。

掌柜正坐在门口打盹，见周然来，忙起身迎上：“周掌柜光临，快请坐，可是柴火出了什么差？”

“不是。”周然目光环视四周，“山彪在吗？”

“他啊？”掌柜搔了搔下巴，“今天没来，他娘说他昨天晚上出了门，今早还没回来。”

“昨晚几点？”

“大概子时。”

周然心头一动。昨夜子时，正是尸体被藏进厨房的时辰。

“他去哪儿了？”他声音陡冷。

掌柜被吓一跳，结巴道：“这……这我真不知道啊，他向来话少，家里人也管不住他。”

周然没再多言，转身就走。他脚步极快，衣袂翻飞如黑云掠地。

山彪失踪，时间正巧与尸体藏匿吻合，且与老六曾有接触，极可能知情甚或涉案。

他回到酒楼，未入主堂，而是去了后门旁的小柴房。这里堆放着未烧尽的柴火和废弃木屑，他蹲下翻找，很快便在角落找到一只破旧油布包，里面裹着一把铁斧，柄上还残留着暗红的斑点。

他伸指轻抹，一丝干涸的血痕，触感黏涩，冷得刺骨。

“果然你来过。”他低声自语。

他没有急于公开，而是将铁斧重新包好，藏回原处，然后唤来一名信得过的伙计低声吩咐：“去，悄悄盯住送柴铺子，山彪一露面，立刻来报。”

那伙计领命而去。

夜色渐浓，夕阳斜挂在屋檐，酒楼灯火次第亮起，喧闹声逐渐高涨，食客笑语回荡于厅堂，仿佛这里从未有过一丝死气。

但周然知道，那灶台后的阴影，正在逐渐扩大，它不会散去，直到他将真相从骨缝中撬出。

他回到厨房，搬开灶台后的尸体，翻转过身。