"保护主公！"周士飞身扑来，用胸膛挡住射向刘秀的毒箭。箭头穿透铁甲的声音令人牙酸，他跪倒在地，怀表从指间滑落，表盘在泥水中映出扭曲的倒影。

就在这千钧一发之际，昆阳城内突然传来震天动地的爆炸声。整段南城墙轰然坍塌，烟尘中冲出数百头尾巴着火的疯牛——这是刘秀预留的最后杀招！牛群冲散了新军的包围圈，汉军绝处逢生。

王寻的笑容凝固在脸上。他看见刘秀在乱军中缓缓起身，环首刀上的血槽滴落着粘稠的血珠。两人隔空对视的刹那，一道闪电劈下，照亮了彼此狰狞的面容。

暴雨更急了。混着血水的泥浆没过脚踝，每一步都像在挣脱地狱的拉扯。战场上幸存的士兵们已经分不清敌我，只是机械地挥动着武器。有个双目失明的汉军老兵，正抱着断刀哼唱家乡小调，而他靠着的"尸体"突然暴起，用牙齿撕开了他的喉咙...

当暮色降临时，战场终于恢复死寂。雨水冲刷着堆积如山的尸体，血水在低洼处汇成猩红的湖泊。一面残破的汉旗斜插在尸堆顶端，旗角垂落的血珠，正一滴、一滴，敲打着下方王寻亲卫铁盔上的箭孔。

暴雨如注，整个战场已化作一片血色泥沼。王寻最后的三十名亲卫结成铁桶阵，精铁打造的盾牌组成一道环形壁垒。雨水顺着铁甲缝隙不断灌入，在铠甲内积成冰冷的水洼。每个士兵的每一次呼吸都带着铁锈味——那是雨水混合着铠甲内渗出的鲜血。

"保持阵型！向沘水方向移动！"王寻的吼声在雷声中破碎。他的金漆铁甲已经斑驳不堪，左肩的吞肩兽被砍掉半个脑袋，露出里面染血的棉衬。

突然，阵型左侧传来撕心裂肺的惨叫。三名重甲亲卫同时陷入突然塌陷的泥坑，他们沉重的铠甲成了催命符。坑底的景象让所有人毛骨悚然——数十根削尖的竹签呈45度角斜插着，每根都涂着墨绿色的毒药。

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