正如之前所说，因为在十四世纪的时候，身为附庸的佛兰德尔伯爵极其擅长搜刮，一旦不堪重负的民众暴动，他就雇佣或说请求法国国王派兵镇压，所以佛兰德尔的人们并不欢迎法国人，问题是，现在不是他们愿不愿意欢迎的事儿了，夏勒罗瓦的城墙低矮而又古老，根本无法抵御数百年后火炮的轰击，市长明智地拿出了代表着这座城市所有权的银钥匙，放在丝绒的托盘里，打开城门，向国王献上这座城市。

因为有过敦刻尔克的教训，哪怕夏勒罗瓦是一座小城，蒂雷纳子爵依然异常小心地梳理了好几遍，可以看得出，那些从家里被驱赶到广场和街道上的民众更加愤怒了，但不能转化为力量的愤怒就如同火焰的烟雾那样毫无用处，国王的马车碾压过街道的石子时，这里的人们还是在火枪和刀剑的注视下恭恭敬敬地鞠躬行礼。

作为城市标志的银钥匙甚至没让国王碰上一碰，他被蒂雷纳子爵代为收取，而后转给邦唐，紧接着，市长又献上了珍贵的礼物——如银器和珠宝之类的东西，这些也都先行放置在别处，反正不会让国王见到。

不过国王还是见到了一样古怪的东西，它是一张大概只有一尺见方的圣人像，挂在城堡大厅的炉床上方，距离地面有三人高，但无论画布还是画框都没有一点烟尘和岁月的痕迹，甚至没有蛛网和老鼠咬过的痕迹，色彩鲜艳，风格独特而又熟悉——正是加斯东公爵曾经从佛兰德尔带到法国的那些博斯派画作。

在国王的坚持下，两位修士把这幅画摘了下来，他们检查后向国王摇摇头，表示上面没有施加过诅咒。

“耶罗尼米斯·博斯。”国王说，虽然没有签名，但没人能画出这样荒诞的画——看似圣人，但圣人身边环绕着数个赤身露体的魔鬼，举着圣杯，圣杯中流出毒蛇——画像虽然很小，但魔鬼依然栩栩如生，就像随时要从画面里跳出来。

“我不太清楚，陛下。”市长说，国王面无表情，他不知这位尊贵人的心意，只能更加小心：“这幅画挂在这里很久了——大约又两百年了，因为……挂得很高的缘故，后来人也没想过把它摘下来。”

国王没有说话，他将画像丢到地上，而后一脚把它踢进了正在熊熊燃烧的炉床。

……

巫师向后一退，堪堪躲过了猛然窜起的火焰。

火光照亮了他的脸，一张方正的面孔，双眉与鬓发都如同煤炭那样黑，青灰的肤色让人联想起白锡或是蜂蜡，而不是别的什么有生机的东西，他站起来，听到一声嗤笑：“哦，”来人说，“什么让我们的耶罗尼米斯·博斯先生如此狼狈？”

博斯没有在乎对方的讽刺：“我看到他了。”

“法国国王，路易十四。”

第一百七十八章 耶罗尼米斯·博斯

耶罗尼米斯·博斯，这个名字早在两百年前就已经闻名遐迩，虽然不算什么好名声，在人们的印象中，他是一个愤世嫉俗，阴沉古怪的人——兼之十分神秘，之所以这么说，是因为他固然有名，但鲜少留下与他有关的痕迹，最多为人所知的，是他有个富有的妻子，在很多地方都有地产和房子，这也契定了他得以自由而富足的度过一生，同样的，在国王的密探眼中，这也意味着，那些无法明示于人的收入也得到了一个齐全的解释。

博斯这个姓氏在佛兰德尔并不算少见，历史也很悠久，而在这个铁匠的儿子是铁匠，国王的儿子是国王的时代里，他的家族也将画家这个职业承袭了整整六代，博斯也不例外，但他的风格与父亲以及兄长的完全不同——这里单指对人物和景色的塑造，而不是技巧，因为耶罗尼米斯的技巧显然师从长辈，博斯一家都很擅长逐层叠加式的油画技法，也就是说，首先在敷着石膏的画板上以炭笔勾勒简单灵动的线条，而后在线条上确定完整而详细的草图，最后再在草图上一层，一层地涂抹透明而轻薄的颜料，完成后的蛋彩画色彩鲜艳，层次丰富——之所以让人们觉得他古怪，是因为耶罗尼米斯·博斯虽然一生都在为当地的“圣母兄弟会”，也就是一个天主教会服务，但他所有的作品都充满了荒诞的气氛，畸形的动物与景物，还有丑陋的人类，与狰狞的魔鬼，还有许许多多仿佛有着无数特殊寓意的符号。