他们不能再失去罗斯这个同盟了。

“如果我们对信徒的哀求与祈祷不闻不问，那么还会有多少人相信我们是圣哲在地面上的仆人？”

这是激进派的反驳。

一个不算小的起居室里，二十多个内教区（指神圣公国内，其余八十位枢机主教分别在个国教区长驻，只有特定时刻才会在神圣公国出现）枢机主教各执一词，满屋子的“圣哲”“职责”“权力”……吵吵嚷嚷，教宗觉得头痛。

他抬起头，摆摆手，所有的枢机主教都立刻安静了下来，不管是不是才找到一个最有力，最鲜明，最深刻，最发人深省的词语或论据。

“通知罗斯教区主教，允许主教，神父，助祭使用圣经，圣水，以及他们虔诚的心与身体救助前来教堂求援的信徒，”教宗慢吞吞地说道：“致函，不还是口头通知罗斯的国王陛下，请他尽快平息此事，圣哲必将，也必须庇护他的信民——我并不希望走到那一步，但如果罗斯的信徒向圣哲的仆人祈求保护，我们将无法推却身上的重任……就这样。”

“愿圣哲保佑。”

第二十六章 魔宴（前）

“然后呢？”

“然后那位尊敬的大人就回去了……在把罗斯搅成一锅加了番茄酱与牛肉汁的燕麦片粥之后，尤塞尔殿下。”美艳的女性吸血鬼族长犹豫了一下：“带着所有能带走的东西。”她尽量让自己的声音听起来不至于太过咬牙切齿，带走的东西里面还包括了那五百平方英尺的石板——而能够在阳光下行动自如的吸血鬼都有着很强的力量，因为棘秘魑族的特性，他们外表的美丽往往昭示着内在的强大——无论是男性还是女性。

她想她永远也忘记不了——自己被召唤来的下属在得知他们居然要干人类的拆卸与搬运工的活儿时……那个综合了惊骇与扭曲的表情真可谓百年难得一见——也许自己那时的表情也好不到哪里去。

黑暗中，那位被棘秘魑族族长称之为殿下的非人极其细微短促地笑了一下，就好像隧道深处流动的风一样掠过吸血鬼敏锐的感官：“无上的黑暗哪……请允许我们暂时为梵卓的‘无信者’（魔宴同盟的吸血鬼对非魔宴的吸血鬼采用的称呼）们致以小小的哀悼吧——想必人类哪里已经热闹滚滚？”他的声音像少年人一样单调而清脆，但仔细品味，里面带着花甲老人也不会有的疲惫与厌倦。

“罗斯官方坚决否认非人存在的可能性。”梅柯瑞尔恭谨地回答道：“所以为了协助政府平息此事，梵卓必定会进一步的隐匿与沉默——如果他们坚持要与人类合作下去的话，”她忍不住补充道：“您觉得，我们是否有必要尝试一两次小小的‘围城’（围城：夺取密盟控制下的城市的行动）？”当然，那位大人所造访过的地点已经剩不下什么了……不过折损了大半力量，又在人类同盟者的压迫与威胁下的梵卓必定无法在此时有什么太过鲜明的大动作——属于魔宴同盟的吸血鬼们完全可以乘着敌人虚弱无力的时候夺取他们的领地与血食。

“我觉得罗斯未必会欢迎我们，鉴于梵卓已经在那里经营了上千年，而教廷此时又对其关切备至。”隐藏在黑暗中的吸血鬼伸出手，轻轻拿起那些被摆在人字形酒架上的瓶子，依顺时针方向稍微转动一下，然后再放回去，为了使葡萄酒中的沉淀物能完全、均匀的滑落下来，这过程不时得需要人类稍稍帮忙一下。这就是“转瓶”；一种在19世纪才发明出来的新技术，虽然实验过多种借重机械的作法，但是要找到能完全令人满意，可以取代人类双手的替代品尚有待继续努力。这是一项冰冷，无趣而寂寥的工作，高明的转瓶工人，1小时可以处理多达3000瓶的酒，而黑暗中的吸血鬼，速度几乎只有他的一半，但细致程度最起码有着人类的三倍以上，他取放酒瓶的动作，轻柔准确地就像是一个称职的父亲在帮助自己第一个孩子学习翻身——人类的大部分父亲都无法表现的像他那样慈爱，温柔，富有耐心呢。

“不。”

他说，缓慢地向前移动着，并且沉默下来，他一直走到地窖用来透风的天窗下面，这个天窗与人们在其他地方看到的有所不同，位于岩壁内的地窖顶端是一整块的岩石，而天窗只是在岩石板块上凿出的几个洞眼，虽然风可以进来，但略略上升的面保证光线无法射入——与梵卓在秘隐同盟中的地位相似，勒森魃族是魔宴同盟的支柱与控制者，他们指导（有时是鞭打）着魔党，使之成为一个不会萎缩与退化的整体——他们力量强大，尤其是在黑暗中，但与之相对的，阳光对于他们也会形成更大的损伤。