孙绍宗先走到那四个失败者面前，仔细的观察了一番，直到几人被瞧的面如土色，这才挥手道：“你们四个先退到一旁。”

然后转身向另外三人问道：“你们三个，都说一说案发时，自己正在做些什么？”

柳湘莲第一个道：“回大人的话，学生因与这苏坤茂闹得不欢而散，回去之后便独自喝了两壶闷酒、唱些小曲取乐。”

一般就算不是凶手，也不愿意暴露对自己不利的信息，这柳湘莲却完全没有隐瞒与苏坤茂的矛盾。

这倒让孙绍宗对其又高看了一眼。

“回大人的话。”

第二个人满面沮丧的道：“学生因为落了榜，所以躲在屋里伤心，倒没做什么特别的事。”

“大人。”

第三个人却是得意洋洋的道：“学生侥幸得中，当时正在房中写家书，好将喜讯告知在外出任知州的父亲。”

“这么说，你们两个都没有喝酒喽？”

孙绍宗听完之后，立刻吩咐道：“来人，给我仔细嗅上一嗅，看这两人手上可有酒气！”

那落第的秀才有些莫名其妙，中举那人却是神情一变，急忙辩解：“大人，您这是何意？我确实曾在外面饮过几杯，可这和苏坤茂的死又有什么关系？”

“是么？”

孙绍宗冷笑道：“那就张嘴哈几口气出来，让我手下的衙役嗅一嗅——你又是研墨，又是写家书的，这手上的酒气都未曾消散，嘴里的酒味总不会就先没了吧？”

新科举人更慌了，却仍勉力狡辩道：“就算是这样，又能证明什么？总不能因为这么可笑的原因，就说是我杀了苏坤茂吧？！”

“单凭这一点自然不行，可你露出的马脚却远远不只一点。”